天下第一大貪官是誰，也許大多數人的第一反應是和珅，他一輩子可貪了不少銀子，坊間曾說“和珅跌倒嘉慶吃飽”，而且和珅貪得無厭的形象經常在熒屏上出現，被大家所熟知。可事實上，在明朝，還有一個比和珅更能貪的人。他就是大太監劉瑾。

他被抄家時奇珍異寶無數，史書描述“大玉帶八十束，黃金二百五十萬兩，銀五千萬餘兩，他珍寶無數。” 有人大概算了一下這是當時明朝國庫一年收入的150倍，更有人把他折算成現在的購買力約等於人民幣960億元左右。

明朝歷史上有這麼一個太監，他年幼時籍籍無名，掃地為生，老年卻以皇帝自居，權傾朝野。他貪汙高達3億多兩白銀，，同時呢，他也是下場最慘的太監，被凌遲3200多刀，他便是臭名昭著的八虎頭目劉瑾。那麼問題來了，劉瑾究竟有何本事能從掃地宦官做到以皇帝自居？他又是如何一步步走向覆滅，讓皇帝對其處以極刑甚至挫骨揚灰呢？

明代宗景泰二年，劉瑾出生在陝西興平的一個貧困家庭。那時劉瑾還不姓劉姓譚，他的父母為了生計，在他六歲的時候，把他賣給了一個叫做劉順的太監收養，並在這時淨身改姓為劉。就這樣劉瑾就進了宮，劉瑾進宮後，只能幹著掃地倒馬桶這類的髒活累活，然而這並不能磨滅他心裡的偉大夢想。他的夢想便是成為王振那樣的大太監。

這個王振是何許人也？這個王振就是明英宗朱祁鎮時期權傾朝野的大宦官，他就是慫恿明英宗御駕親征，結果發生土木堡之變使明英宗成為瓦剌人的階下囚的始作俑者禍。劉瑾啥好人不選是選這麼一個人當偶像，這也註定了他的結局。俗話說，機會總是留給有準備的人，劉瑾善於察言觀色，很快劉瑾就混了個教坊司大使，但是這官兒不大，主要是管理音樂器具和軍妓的。

官位雖小，但卻讓劉公公看到了希望，所以他乾得很賣力，然而天有不測風雲，一場意外卻差點要了他的小命。弘治元年，朱祐樘登基舉行祭祀大典，現場表演的任務交給了劉公公所在的教坊司。劉公公為這任務是費盡心思，因為他覺得他升官的機會要來了。但是人算不如天算。現場表演的時候，藝妓沒聽從劉瑾的安排，強行給自己加戲，滿口的葷段子，這下子可把事情鬧大了，作為領導的劉公公負主要責任被定死刑。

劉瑾為了自己的小命，拎著所有積蓄上下打點，總算是逃過一劫。他的罪名從死罪改成了去憲宗的茂陵守孝。在這裡他一干就是十年，而此時的他也已經50歲。劉瑾覺得自己離最初的夢想越來越遠，但是他沒有放棄，一直等待著翻身的機會。弘治11年，皇太子朱厚照出閣讀書，要選幾個太監去東宮伴讀，劉瑾隱隱察覺到自己翻身的機會來了，他再次拿出積蓄孝敬大太監，而這一次，他如願入選了東宮伴讀。

朱厚照集萬千寵愛於一身，從小不喜歡讀書，但是愛玩，而且喜歡玩新奇刺激的東西。劉瑾投其所好，整天琢磨著找好玩的給太子玩，你還被說這招還真管用，很快朱厚照對這個老奴才青睞有加。朱厚照登基，劉瑾也跟著雞犬升天成為了中古司司政，專門負責皇帝的娛樂。嚐到了甜頭，劉瑾討好的方式是更進一層樓。

在他的引誘下，小皇帝迷上了妓樂。朱元璋時期是禁止女樂入宮的，但是劉瑾為了滿足皇帝的喜好，從全國找了許多妓女來給朱厚照奏樂。他還從蒙古、東北找來大量獵鷹、獵犬，成天帶著小皇帝去打獵。他甚至還是從購買了老虎豹子等猛獸，讓小皇帝玩點更刺激。這些東西都是不知花了多少民脂民膏，當然也有相當一部分進入了劉公公撈的腰包。

劉公公把小皇帝朱厚照伺候好了，朱厚照直接就把劉瑾升任為內官兼掌印太監兼總督團練。要知道兼掌印太監已經是宦官的最高級別，此時，劉瑾為了鞏固他的權力，還組建了一個以自己為首的太監小團體，也就是我們經常聽到的八虎。現在的劉瑾已經實現了自己的夢想，成為了朱厚照身邊的大紅人，一人之下萬人之上。

劉瑾除了讓朱厚照玩物喪志之位，更是在賣官鬻爵，為非作歹，打壓權臣，把朝廷搞得烏煙瘴氣。內閣首輔劉健、和所有文官聯名上書，向朱厚照痛斥以劉瑾為首的八虎的罪行，希望皇帝能為民除害把這八個人殺了。劉健更是以不殺劉瑾，就告老還鄉相要挾。朱厚照沒見這麼大的陣勢有點招架不住，答應把八虎給早早退朝。

此時劉瑾跑到朱厚照面前哭訴一番，一頓混淆黑白，他對朱厚照說，這些文臣同仇敵愾，看似是彈劾我，實則是在逼迫皇帝您，讓您按照他們的心意行事。朱厚照聽完，覺得劉瑾說得實在很有道理了，那些老臣就是愛教別人做事。朱厚照心軟了下來，最終朱厚照不但八虎沒有受到處理，反而是讓劉健回了老家。

這些將政敵逼走後，劉瑾迅速達到了權力的巔峰，他架空六部，干預司法，凌駕於百官之上，可謂是權傾朝野。此時的劉瑾開始興風作浪，大肆斂財。當時流傳著一個說法是朱厚照是坐著的皇帝，劉瑾是站著的皇帝。他公然賣官鬻爵，以收到的賄金來決定官員的升遷，甚至假傳聖旨。凡來是來到京城的官員都要向他行賄，少則幾百兩，多幾千兩，不如肯定沒有好果子吃。官員拿不出這麼多錢，只能是瘋狂壓榨民脂民膏，長期以往導致了民怨四起。

俗話說得好，多行不義必自斃。劉瑾的貪得無厭，最終將他自己推向了死亡的深淵。這時太監八虎內部也因為分贓不均產生了內部矛盾，張永因為不滿劉瑾一人獨大，想把劉瑾弄垮，而以楊一清為首的文官集團也對劉瑾掌管朝堂十分不滿，他們都在等待著一個時機。

公元1510年，這個時機終於出現了。當時劉瑾手下的人貪婪殘酷，有次去安化王那裡清理軍產的時候，不僅欺壓下層士兵，還侮辱了官兵的妻子。安化王早就蓄謀造反，而這給了安化王合適的理由。安化王以清君側，討劉瑾的口號起兵。訊息傳到了劉瑾耳中，劉瑾慌了，趕緊嚮明武宗求救，武宗派遣楊一清和張永和去鎮壓，但是劉瑾萬萬沒有想到這卻給自己招來了殺身之禍。

楊一清和張永平定了安化王之亂。在押送安化王回京的路上，楊一清決定拉攏劉瑾手下的張永。張永本來就對劉瑾不滿，想取而代之，所有答應了楊一清的請求。在朱厚照迎接他們凱旋歸來的宴會上，楊一清拿出安化王的檄文，細數劉瑾這些年犯下的滔天罪惡。向朱厚照呈上奏疏，溜出了劉瑾的17大罪狀。

朱厚照喝得暈頭轉向，聽到是雲裡霧裡，只是說了句胡話劉瑾這人不厚道啊！張永見皇上沒聽進去，再次上奏湊到皇上的耳邊說，劉瑾要造反。朱厚照還說著酒話，他想當皇帝就讓他當唄，只要我高興就好。張勇接著說，皇上，劉瑾當了皇帝，你還會是皇上嗎？朱厚照聽了這句話，一下子酒醒了，下令馬上逮捕劉瑾。

起初朱厚照並沒有殺劉瑾的想法，但是抄家後，從劉瑾家中搜出金銀珠寶不計其數，甚至還有玉璽，甚至在劉瑾常幫朱厚照的扇子裡還發現了兩把匕首。朱厚照勃然大怒，下令將劉瑾凌遲處死，明朝第一鉅貪就此終結。