隨著西方資本主義發展，特別是工業革命後，西方資本主義繼續海外市場和商品原料產地。因而，地大物博，資源豐富的古老中國面臨著一場空前的挑戰和危機。

以英國為首的歐美資本主義國家早就對中國及東方各國懷有野心。為此，他們不遺餘力地開闢新航路，儘管陰差陽錯發現了美洲，但打通了通往亞洲印度的海上新航道。

16 世紀末，英國殖民勢力在印度登陸，建立東印度公司，以壟斷東方貿易。打著貿易公司的旗號，幹著殖民侵略的惡行，並且不斷將侵略勢力向整個南亞、西亞擴張，阿富汗、波斯、緬甸、印尼先後慘遭毒手。

1637年，英國海軍派遣4艘軍艦駛抵中國廣東，不顧明朝政府的禁令，竟然闖入珠江，炮擊並佔領虎門炮臺。中國軍民堅決抵抗，擊退侵略軍。

1793 年，英國派遣馬嘎爾尼率使團來華，以祝賀乾隆皇帝八十壽辰為名，卻向中國政府提出提出開放商埠。當時還破天荒地直接提出割讓舟山群島等侵略要求，遭到清政府的拒絕。爾後，英國兵船多次侵擾我國東南沿海。

1825 年，在第一次資本主義經濟危機的打擊之下。英國企圖轉嫁經濟危機，化解國內社會矛盾。英國資本家緊鑼密鼓地鼓吹殖民擴張，一些侵略分子再次公開鼓吹武裝侵略中國。

1832 年，英船“阿美士德”號竄到中國沿海測量港灣航道，調查港口情況，並繪製地圖。

1836年，英國政府代表、駐華商務監督義律，揚言要用武力對付中國。

1840年，英國正式發動鴉片戰爭，開啟中國大門