乾隆四十年（公元1775年）十二月，以二十六歲的御前侍衛和珅為正藍旗滿洲副都統。

乾隆四十一年（公元1776年）一月，命和珅補授戶部右侍郎。

乾隆四十一年三月，命戶部右侍郎和坤在軍機大臣上行走。

從御前侍衛到軍機大臣，和珅只用了四個月。

和珅的迅速崛起，引發了無數猜議，為何他被賞識，被迅速提拔？

和珅得寵，其實原因很簡單，他顏值高，心靈巧，又有一定的處理政務能力。

乾隆用人特別在乎長相，能得到重用的官員不但為人機靈，熟讀詩書，更要長相英俊。

乾隆朝的大員，如傅恆、王傑、于敏中、董誥、梁國治、福康安等人，無不是風度翩翩的美男子。

紀曉嵐雖然才華橫溢，但是人長得胖，且相貌不美，一直不被重用。長得俊帥，也是和珅勝出的重要條件。

電視劇裡王剛演的和珅深入人心，但他的形象和真正的主人公還是有差別。

人長得俊帥，和珅肚皮裡也不是稻草。少年時代，和珅進入八旗子弟的重點學校咸寧宮官學就讀。和珅在咸寧宮中學習刻苦，熟讀四書五經，通曉蒙古文和藏文，詩詞書畫也有一定水平。

豐富的知識面，多才多藝，這些也是和珅出人頭地的內在條件。和珅能得到乾隆的寵愛，不單單是因其外貌與才華，更重要的是他有著玲瓏透徹的心，能會乾隆的意。

乾隆與和珅之間，肉體有無相通，雖有各種八卦，但無實據可查，但二人的靈魂之間，卻是交匯的。

在軍機大臣任上，和珅表現出色。他的記憶力絕佳，每日皇帝口授的諭旨，聽一遍就能默記。各種奏摺，雖然連篇累牘，倉促之間批閱，和珅也能提綱挈領，切中要害，奏對均稱乾隆心意。

處理政務是把好手，體貼皇帝，更是無人能與和珅相比。在作為軍機大臣被召見時，若乾隆咳嗽要吐痰，和珅立刻將痰盂端上；乾隆吃瓜子吐殼，他立刻接了吃下。

清人筆記裡嘲諷他在乾隆面前表現得更像個家奴，可所有的軍機大臣，誰不是皇帝的家奴呢？只是和珅演家奴，更加入戲，更加投入，更得皇帝歡心而已。

到了乾隆六十年，就皇帝的接班人問題，舉國上下，議論紛紛。

多年之前，乾隆曾對天發誓，如果能在位六十年，將禪位給兒子，以示不敢媲美祖父康熙在位六十一年。乾隆三十七年，乾隆正式宣佈，將在八十五歲時禪讓給兒子。

早在乾隆三十八年，皇十五子永琰已被秘密立為皇儲，此後他經歷了二十餘年的漫長考察。在此期間，皇儲是誰，無人知曉。

到了乾隆六十年，乾隆將所立皇儲的密件，展示給王公大臣閱看，確立皇十五子永琰為皇太子。此年永琰三十五歲。

在九月三日正式舉行確立太子儀式之前，和珅私下給永琰送去一個如意，暗示他已被立為太子。當日永琰收到玉如意時，自然是極為歡喜，不想後日這成了和珅的罪狀。

嘉慶元年（公元1796年）正月初一，八十六歲的乾隆在名義上宣告正式退休。當日舉行了傳位典禮，鼓樂齊鳴之中，乾隆將玉璽授給了皇太子。在外人看來，禪讓是一團和氣，乾隆是真心想做太上皇了，安享清福了。

玉璽是讓出了，可皇帝的宅子卻被他佔了。退休之前，乾隆已經為自己建好了退休後的養老地寧壽宮，不料禪讓之後，他繼續賴在養心殿裡，不肯移駕。

兒子嘉慶也不敢請他走，只好繼續住在毓慶宮。乾隆雖然退居二線了，一切待遇照常。新皇稱皇帝，乾隆則稱“太上皇帝”。太上皇的生日稱為萬萬壽節，新皇帝則稱為萬壽節。

乾隆退休之後，與其說嘉慶要依照乾隆的心意辦事，不如說嘉慶要依和珅的心意辦事。沒人想到和珅會有這麼大的能耐，但確是如此。

太上皇很敏感，他也自豪。他自豪，他是古來最高壽之帝王，他期待著能活過一百歲。他敏感，權力是他的禁區。雖然是太上皇，但一切還得由他做主。乾隆是退而不休，禪而不讓，仍掌大權。

雖然他已經年邁，再雄才大略的君主，在時間這把殺豬刀面前，也要卸去他的雄風，磨去他的英明。不過乾隆毫不擔心，他有個與自己靈魂相通的影子，這就是和珅。有和珅幫他打點，這江山統治起來還是不太吃力。

乾隆對和珅的信任牢不可破。如果有誰說點和珅的不是，在乾隆看來此人必是別有用心，想挑撥離間二人的親密關係。乾隆時刻離不開和珅，不論是去圓明園，還是避暑山莊，還是木蘭秋獮，和珅時刻伴隨著他。

太上皇的心思只有和珅能懂，太上皇一個眼神，一個喃喃自語，和珅就知道他在想什麼。和珅就是乾隆的貼身棉襖，合身、暖和、舒坦，乾隆時刻離不開他，也將一切政務都放心地交給了他。

而嘉慶登基後的主要政務活動，不過是參加祭祀、大閱、傳臚之類的禮儀活動而已。新皇帝得時刻謙恭，不能表現出急火火想掌權的心思。嘉慶也不敢說服太上皇徹底放棄權力，他更不敢動和珅絲毫。

隱忍的背後，其實他內心憤懣無比，“太上皇信之愈深，皇帝恨之愈切。太上皇愈以為功高，皇帝愈以為罪大。不除和珅則禍害無比，欲除和珅則投鼠傷器”，嘉慶所能做的就是等待。

新皇帝侍奉太上皇，太上皇喜則亦喜，笑則亦笑。不但對太上皇得喜得笑，對和珅，新皇帝也得如此。嘉慶得時刻擺出笑臉，讓和珅知道，朕與太上皇一樣信賴你、重用你。

和珅的權勢，在新皇登基之後，更見擴張。嘉慶元年，和珅調任正黃旗領侍衛內大臣，兼任鑲黃旗滿洲都統。嘉慶二年，又命和珅管理刑部，仍兼理戶部。利用乾隆帝對自己的信任，和珅四處培植自己親信。

嘉慶二年八月，首席軍機大臣阿桂死於任上。和珅升任首席軍機大臣，更加飛揚跋扈。

貌似兩代帝王對和珅的信任，都牢不可破，而富貴榮華將永伴，功名利祿會長隨。臣子中也有忠良耿介之輩，看著和珅飛揚跋扈，責問嘉慶，為何不將他除掉。

嘉慶急了，趕緊道：“和相公是朕的左右手，還要靠他辦理四海事，你不可亂說。”

嘉慶還不時向和珅示以親暱。和珅喜歡玩鼻菸壺，嘉慶親手將他的鼻菸壺沒收掉，勸告道，為了國家大事，和相公你還是把煙戒了吧，身體重要。

當無人之時，嘉慶緊鎖雙眉，心中的怒火在燃燒，眼瞳中的刀光在閃爍，怒火與刀光之中的，正是這權傾朝野的和相公。

嘉慶三年，乾隆健康狀況惡化。此年十一月，因為過度操心平定白蓮教的事務，乾隆感染風寒，治癒後頭目眩暈，此後飲食漸減，視聽大不如前，老態頓增。年邁的太上皇開始迷糊，精力大不如前。

昨天說過的事情，太上皇今天就忘掉了；剛剛吃過早飯，太上皇就唸叨著怎麼還沒吃早飯，讓太監再上一份；到了春天，老皇帝卻帶上了冬天的帽子。人雖迷糊，可太上皇卻仍然放不下心，擔心兒子處理不好國家大事。

嘉慶四年（公元1799年）正月初三上午，八十九歲的乾隆作詩《望捷》，期待著平息白蓮教的訊息早日傳來，之後突然病發，於養心殿病逝。

乾隆死後，北京表面上一切如常，只是官員除掉了帽上的紅絡。京內輿論認為乾隆的去世，乃是百歲老人的平常事，無須驚慌。

乾隆去世後，在頒佈的料理喪事王公大臣名單上，和珅列在諸王之後，眾大臣之首。這是嘉慶餵給和珅的定心丸，和珅果然被迷惑了，他對乾隆的忠心與感情，只是為了權力。太上皇死了，只要能保住權力，內心自然還是歡喜的，當然表面上的痛哭功夫還得做足。

不料到了第二天，風雲突變，和珅被革去軍機大臣、九門提督等官職，被下令在宮內晝夜看守殯殿，不得隨意出入，實際上已處於軟禁狀態。對著乾隆的梓宮，不知此時的和珅作何感想。

隨後嘉慶又下旨指責和珅冒功領賞，寡廉鮮恥，營私肥橐，導致白蓮教起義經年未能平息。這道旨一下，大局已明朗，所有王公大臣都知道這是要懲辦和珅了，於是紛紛附和。

正月初五，以劉墉為首的大臣開始上奏，指責和珅的各種不法行徑。這劉墉，後世以“劉羅鍋”聞名，他的父親乃是已故去的首席軍機大臣劉統勳。

正月初八，嘉慶下旨革除和珅及福長安所有職務，下令刑部將二人逮捕收監，又下令查抄二人家產。被抓時，和珅穿了件皮袍，隨身帶了個鼻菸壺鼻菸包。

富貴榮華，幻若浮雲。被查抄家產時，和珅的家人正在吃飯。知道富貴已到盡頭時，一些人驚恐得難以自制，竟然開始嘔吐。

和珅突然跌倒，和孝公主多次入宮，藉著皇帝妹妹的身份，想求皇帝網開一面。但嘉慶下定決心，要拿和紳開刀。正月十一日，嘉慶頒佈了和珅的二十條大罪。

嘉慶認為和珅的罪行與鰲拜、年羹堯、訥親相比，尤其過之，為了國體起見，特意加恩賜和珅自盡。

正月十五日夜間，京師內是一片繁華，火樹銀花，香車遊騎，金吾不禁，玉漏相催。在獄中的和珅作詩兩首，感懷前事，無限傷感，無限淒涼。和珅是乾隆十五年出生，被賜自盡的此年剛好五十歲。

正月十八日，和珅收到白練一條，在生命的盡頭，和珅留下絕命詩云：“五十年來夢幻真，今日撒手謝紅塵。他時水泛含龍日，認取香菸是後身。”

@讀文解史

在乾隆擔任太上皇的三年時間裡，嘉慶深刻領教了和珅的厲害，他發現自己訓政期間的任何決策，都難以繞開和珅。要知道乾隆後期，國庫空虛，吏治腐敗，大清已經露出衰敗的跡象。殺一個和珅，嘉慶也實現了殺一儆百的目的，但是平庸的嘉慶是無法挽救大清江河日落的國運。