乾隆四十年（1775年）的一天，乾隆在御花園悠閒地散步，這時，一份奏摺打破了這份閒靜。這是一份關於雲南關押的緬甸要犯逃逸的密摺。乾隆對於當地官員的疏忽與失職甚是氣惱，他感慨道：“虎兕出於匣，龜玉毀於櫝中，是誰之過歟？”

“是典守者不能辭其責耳。”侍衛中傳出一個淡定從容的聲音，乾隆聞聲暗驚，此人竟能猜中自己的心思，必定不俗。遂將此人喚於御前，只見此侍衛眉目清秀，談吐得宜，雖是武夫，卻有一番儒雅文人之風。乾隆甚是欣喜。此人便是和珅！

24歲的和珅第一次在乾隆面前展露才華，是偶然，也是苦心積慮的必然。從此，乾隆皇帝便記住了這個與眾不同，頗具才華的侍衛。

和珅自幼父母早喪，與其弟和琳相依為命。吃過苦的和珅從小便立志發奮讀書，希望擺脫久居人下的命運。在八旗子弟中，每月皆可領取固定的錢糧過活，不愁生計，大多較為安逸，對讀書不甚熱衷。但和珅卻是一股勵志清流，不僅四書五經爛熟於心，琴棋書畫、詩詞歌賦樣樣精通，除此之外，他還潛心學習滿、漢、蒙、藏等多種語言，可謂多才多藝，默默耕耘的和珅心理很清楚，他在為自己的前途積蓄能量！

乾隆四十年十月，和珅調任乾清門侍衛；

同年十一月，升為御前侍衛，授滿洲正藍旗副都統；

乾隆四十一年正月，授戶部右侍郎；

同年三月，授軍機處行走；

同年四月，授內務府總管大臣；

同年十一月，任國史館副總裁，賞一品朝冠；

同年十二月，總管內務府上三旗事務，賜紫禁城內騎馬。

短短一年多的時間，由一名普通的侍衛飛昇至地位顯赫的朝堂重臣，實在是古之少有，令人歎為觀止。一躍成為乾隆的寵臣，讓人羨慕的同時，也引來無數猜想，為什麼和珅獨受乾隆寵信呢？

有傳言說和珅長相俊俏，樣貌跟乾隆帝曾經一位故去的愛人很相似，乾隆帝便十分寵信。

還有傳言說，當時的八旗子弟多驕奢淫逸，慵懶安逸，放眼望去，竟無才可用。只有和珅清俊儒雅，才華橫溢，令乾隆眼前一亮。

還有傳言說，和珅很能揣摩聖心，馬屁拍的很是絕妙。乾隆喜作詩，和珅就苦練詩文，投其所好；乾隆好大喜功，晚年的乾隆尤其喜歡阿諛奉承，和珅在御前甚是恭敬，用“虔誠”來形容都不為過。即使身居高位，在侍奉乾隆時，和珅也親自將痰盂舉過頭頂服侍乾隆；乾隆六下江南，每次都耗費大量財力物力，導致乾隆晚年，大清國庫空虧嚴重，和珅便設法讓地方財政支出為乾隆省錢，此舉甚得聖心。

初登政治舞臺的和珅為官還算清廉，隨著和珅權勢的不斷擴大，嚐到權力帶來的利益之後，便開始了瘋狂的聚斂財富。

和珅在乾隆朝專權長達20餘年，在此期間買賣官職，結黨藩吏，以權謀私，搜刮民脂民膏，甚至於外史進貢的貢品都要先由他挑選後再送入宮中。如此權傾朝野、膽大妄為的和珅已然成為了貪官汙吏的代名詞。嘉慶帝目睹了這一切的發生，心中早已暗下殺心。

嘉慶四年，乾隆皇帝駕崩，嘉慶帝便急不可待地賜了和珅白綾，抄沒和珅家產總價值達九億兩白銀，相當於和珅為官的二十多年來，大清每年一半的稅收都進了和珅的腰包，和珅也名副其實地成為了中國歷史上最著名的貪官。2001年還入選了《亞洲華爾街日報》世界級富豪行列，難怪民間流傳：和珅跌倒，嘉慶吃飽！

只當是榮華富貴一場，到頭來如黃梁一夢只落得魂斷金屋，悽悽慘慘一場空！