自從乾隆皇帝閉關鎖國後，歐洲資本主義國家快速發展。英國在18世紀中後期進行工業革命 ，到19世紀二三十年代就基本完成了工業革命，也就是代表了英國進入新時代，那就是蒸汽時代。之後英國就想吃掉中國這塊肥肉。當時中國擁有龐大的人口數量，正是英國資產階級夢寐以求的貿易市場，但還是中國自給自足的自然傳統經濟，當時中國執行閉關鎖國政策，是阻礙英國向中國傾銷他的工業產品的“絆腳石”。 儘管如此，英國為了開啟海外市場和搶奪生產原料，英國向中國採取實際行動。

英國資產階級先把紡織品運到印度，再把印度的鴉片運到中國，再從中國把茶葉、絲綢等運到英國，英國人從三角貿易中收穫。毒販蜂擁而來，除了英國，美國也從土耳其向中國運輸鴉片，俄國從中亞向中國北方運輸大量的鴉片。

大量鴉片的輸入，導致中英兩國的貿易地位完全改變。林則徐上書給道光皇帝並向他說出鴉片的壞處。

於是道光十八年十一月十五（1838年12月31日）任命林則徐為欽差大臣關防，全國禁止吸菸，可以說林則徐的擔子非常重。眾鴉片煙商聽說新來一個欽差大臣，便想方設法巴結他，可林則徐就與歷來的官員不一樣，視錢財如無物，他要求所有煙商三日內交出全部鴉片，並籤切結書，宣告以後不販賣鴉片，這時眾鴉片煙商感覺林則徐是個狠人。從此林則徐禁菸受到很多阻礙。

林則徐禁菸勢必觸碰許多高官貴族的利益，但林則徐為了民族大義，不畏懼強權。清朝的首席軍機大臣穆彰阿等人，為了從鴉片走私大利益，明面配合林則徐禁菸，暗地裡銷售大量鴉片。禁菸過程中果然不出所料受到官員和英國商人的阻撓，還挑釁和林則徐，林則徐二話不說把他們抓起來，並沒收鴉片。從此林則徐在禁菸中樹立了威信，挨家挨戶地收集鴉片。之後林則徐又掌握了所有煙商、貪官汙吏之名單。這對林則徐來說無疑是加快禁菸的進度。經歷18天繳納20280箱鴉片，共計二百數十萬斤。

問題又給到林則徐，如此數量龐大的怎麼處理掉呢，林則徐找到銷煙方法“是海水浸化法。1839年6月3日，虎門銷煙正式開始，林則徐當著英國人的面銷燬了20280箱鴉片真是大快人心啊。

虎門銷煙給當時社會帶來積極的影響，林則徐不愧是民族英雄。最後弱國無外交，只有國家強大，國民才能安居樂業。