1949年1月27日晚間，太平輪事件發生，這一天是農曆臘月二十九。

太平輪，是客輪也是貨輪，由中聯輪船公司經營，從上海出發到臺灣的基隆。

當晚，輪船駛離吳淞口後，午夜時分，來到舟山群島白節山島附近海域，與裝滿煤炭和木材的建元號貨輪呈丁字形相撞。

建元號貨輪五分鐘後就沉沒了，太平輪撐了四十多分鐘，於大年三十零時三十分左右沉沒。

船上上千人，最後倖存下來的不足百人。

死的人裡面，好多都是名人，當時遼寧省政府主席徐箴夫婦、山西省主席邱仰浚一家、袁世凱的孫子袁家藝、國立音樂學院院長吳伯超，還有“神探”李昌鈺的父親李浩民。

如果單從海難角度看，太平輪無論是輪船的噸位，還是死難的人數，都不算最大的，但它在當時的影響，卻是超乎現代人想象的。

1945年，寶島臺灣剛從日本人手裡接管回來，百業待興，而且這地方不會打仗，當時有大量的船從上海、福州開往臺灣，於是人們都往臺灣湧過去。

據史料記錄，當時從上海吳淞口到臺灣基隆的船，一天就有五十多艘，開始是貨運，後來變成逃難船。

能登上太平輪的人非富即貴，這艘船總共賣了508張票，但實際上船的有上千人，很多人沒有票也硬往上擠。

當時北平最大的珠寶商常子春，他把自己在北平的產業都賣了，讓夫人和七個子女帶著變賣家產的錢財，以及經營的珠寶等全部家當登上太平輪，他一個人留在北平善後。

還有國立南京音樂學院院長吳伯超，他沒買著票，船上有個二副跟他關係好，將自己的床鋪讓給了他。

在亂世之下，弄到一張船票就跟撿到一條命一樣，當時一張船票在黑市，要用好幾塊金條才能換得到。

太平輪就是在這樣的局面下開動的。原本臘月二十六就該開了，但是因為有重要物資上船，便一再拖延，一直等到臘月二十九下午四點十八分才開船。

到了晚上十一點四十五分，行駛到白節山島附近海域時，就跟建元號貨輪撞上了。

太平輪的船頭，像一把刀似的，插進建元號的肚子裡。

很多人就覺得奇怪，這兩艘海上巨無霸都是大活人操縱的，怎麼能眼瞎到這個程度？還呈丁字形撞上呢？

下面我為大家分析原因：

1、太平輪嚴重超載。超載到什麼程度呢？它最後核定的重量是規定載重量的兩倍半！

現存史料均揭露，船上裝載有600噸鋼材。

2、太平輪違背了航行規定：抄近道、不開航運燈。

原因是吳淞口一帶實行宵禁，晚上六點以後，不準任何船隻進出。

3、這也是最重要的原因：船員瀆職

當天晚上是小年夜，第二天就是除夕，船上的人都沉浸在歡樂的節日氣氛中，喝酒作樂。不光是乘客慶祝，船上一百多名船員也開始歡慶，加上當晚海象極佳，無風、無雨，也無霧，船員們工作狀態嚴重鬆懈。

據後來生還者說，大副當晚已喝醉，交由三副掌舵，三副忘記調舵，等發現燈火通明的建元號迎面而來，提醒掛燈鳴笛已經來不及。相撞後，建元號輪船不夠堅固，五分鐘後就沉沒了。

太平輪的經營方是中聯公司，是五個寧波人組建的民營輪船公司，這五個股東里就有蔡康永的父親蔡天鐸。

太平輪海難後，蔡天鐸陷入賠付遇難家屬的官司導致破產，到了臺灣後不得不做起了律師。蔡康永評價：爸爸從二十四歲開始在浙江寧波當律師，一直到八十八歲過世，每每想起這事，蔡康永都難以釋懷……