我們知道秦國是一個邊地國家，向南、向西、向北都有發展空間。它的每一步都走得非常紮實，而不是光搞外交，稱個王，弄這些虛頭巴腦的東西。

在公元前314年，又出了一件事情，這件事情對於東方六國最後被秦國滅亡，也是起了重要作用的，那就是齊宣王攻佔燕國。

燕國的子之是一個權臣，他讓燕王噲把權力給了他。結果太子那一派勢力就非常不滿意，這導致燕國內部矛盾重重。於是，齊宣王在公元前314年，命令匡章等大將，用了50天的時間，把燕國滅掉了。就在燕國跟齊國打成一團的時候，秦國人趁機開始向東攻打韓、魏。這樣一來，韓、魏只能投入秦國的懷抱。於是，就形成了東邊的齊和南邊的楚結成夥伴，西邊則是秦和韓、魏聯盟的局面。這個時候秦國又採取了兩大行動。一個就是佔領了漢中，那是秦嶺以北和巴蜀的戰略要地。漢中一下就把巴蜀和關中地區連成了一片。另外一個，是佔領了一個縱向的、通向東方的戰略要地——宜陽。這個宜陽屬於韓國。從陝西向東走，有這麼兩條通道。其中的正東通道，就是透過三門峽走函谷關這一帶；還有一個就是透過崤山的山地向南，直通東周的首都，就是洛陽這一帶。後者的關鍵正是宜陽。

這個時候，齊和楚團結在一起，秦和韓、魏團結在一起。秦昭王上了臺以後，昭王的母親羋八子，就跟孃家楚國搞外交，她憑藉高超的手段拆散了楚懷王跟齊國的聯盟。等到楚國人和齊國人的關係破裂了以後，秦國就發兵，打擊楚國。

到了公元前279年，秦國的兵鋒抵住了楚國的咽喉。我們知道秦國有個很著名的將軍叫白起。白起打仗，戰無不勝，攻無不克，所有人都怕他。當時的將軍，像廉頗這些人，都未必是他的對手。根據文獻記載，白起這個人，長得是面孔白皙，眉毛、頭髮稀疏，兩隻小眼睛炯炯有神，可以盯住一個東西看半天。他這個人殺人不眨眼，打仗的時候很擅長利用軍事優勢去屠殺敵方的有生力量。公元前279年，白起攻打鄢（今湖北紀南一帶）。在打鄢的時候，白起注意到，在鄢的上游地區有一條河。於是他一邊修堤壩，一邊透過軍事威懾讓楚國把大量的軍隊調到鄢來做防禦。等到楚國的軍隊到得差不多了，他就挖開堤壩，把鄢給淹了，幾十萬人死於此役。多少天以後，那個地方的屍體，撲哧撲哧地爛，所以《水經注》裡面說那兒叫臭池，又叫白起池。杜甫說“苟能制侵陵，豈在多殺傷”，攻敵制勝，並不是一定要殺傷敵人。可是秦國實行的是軍功制，它鼓勵戰爭中對敵人進行殺傷。這一方面增強了秦軍的戰鬥力，但另一方面導致秦軍不太人道。到了第二年，公元前278年，秦國軍隊就佔領了郢都。

我們知道，偉大的文學家屈原就生活在這樣一個倒黴的時代。有人說屈原的作品《九章·懷沙》就是白起滅郢的時候寫的。“皇天之不純命兮，何百姓之震愆”，說老天爺不幫助楚國呀，百姓可倒了黴了。楚國人往東遷移，就把都城遷到了今天的淮陽，也就是古代的陳這個地方。

楚國這樣一個七八百年來一直盤踞於南方的大國，就這樣灰溜溜地丟了半壁江山。這對東方列國而言，是致命的。因為南方一座大山沒了以後，局勢就很難再保持平衡了。