熊廷弼，萬曆進士，明末遼東守將，功勳卓著，死時56歲，如果戰死沙場，那也死得其所，死得壯烈。熊廷弼的悲哀，是被國家背棄的悲慘命運，成為了朝廷政治鬥爭的犧牲品。一個才華蓋世的忠臣，卻落得個身首異處傳首九邊的悲慘結局。

1625年八月二十八這天凌晨，熊廷弼被押上刑場，行刑官張時雍看到熊廷弼的胸前掛著一個口袋，問他裝的什麼，熊廷弼說：“這是我的謝恩書。”，（除了謝恩，還有陳述自己無罪的書信），並請他將這布袋中的“無罪書”轉交給朝廷，隨後引頸就刑，血灑當場。而將他的首級傳送九處軍鎮轉展示眾。

萬曆四十七年（1619），後金軍隊在努爾哈赤的率領下接連攻破撫順、清河，並在薩爾滸戰役中使明軍主力遭受毀滅性打擊，遼東戰場總指揮楊鎬被罷免，朝廷急調進士出身的熊廷弼赴遼東接任。 熊廷弼領旨後尚未出京，後金軍隊又攻陷了開原，等熊廷弼出了山海關，後金軍又攻下鐵嶺。明軍在遼東的根據地瀋陽和遼陽，那裡的老百姓紛紛逃亡，軍隊的將士也無心死守，一時間人心渙散，這兩城也岌岌可危了。

熊廷弼到遼陽後，把逃將數名，正法立威，安撫受驚的百姓。當即督率軍士，修葺城牆，造戰車，備火器，招集逃散計程車兵。頂著風雪四處巡視，加強守衛戒備。大筆一揮，寫了一篇讓天地為之動容的祭文，祭奠陣亡的將士。在場的將士們，感動涕零，振奮精神暗自決心要要與後金不共戴天。明有此良將，任他智勇雙全的滿洲太祖，也無計可施。一時間，也遏制了後金囂張氣焰，遼陽和瀋陽得以穩固。

熊廷弼守遼三年，邊境穩若金湯，人民安居樂業，而努爾哈赤也無計可施。

1620年，朱翊鈞病死，明光宗朱常洛登基一個月就死，明熹宗朱由校繼位。朱由校昏聵無能，朝中盛起黨派（閹黨，東林黨，楚黨）之爭，熊廷弼成為各黨派的矛頭所指。他聞知，大加嘆息，不得已辭職回鄉。

朝廷委派袁應泰接替熊廷弼。袁應泰也是進士出身，為官清廉，只是不懂用兵。他一到遼東，即更改熊廷弼一系列政策，熊廷弼主張嚴厲治理，他卻格外寬鬆。蒙古發生災荒時，部民入塞乞食，袁應泰安撫饑民，讓饑民在遼 沈二城居住。可好心沒換來好報，這些饑民暗通滿洲，引來努爾哈赤。遼 沈相續失守，而遼東附近大小七十餘城，皆望風投降。袁應泰後悔不已，舉家懸樑自盡。

這信傳到明廷，眾人又想起熊廷弼來。熊廷弼向朝廷獻上“三方佈置策”，即一方，廣寧陸界口，用馬步兵駐守；天津，登萊二方用水師駐守。熹宗准奏，賜尚方寶劍，熊廷弼謝恩出朝，即刻赴任，出山海關，到了廣寧。

遼東巡撫王化貞倚仗朝廷有東林黨撐腰，且經營遼東一帶數年，根深蒂固，時常和身為遼東經略熊廷弼意見不合。熊廷弼主張固守，王化貞主張進攻。

王化貞自己上書朝廷奏請，大概意思“東江有毛文龍做先鋒，降敵李永芳，已經悔改，願做內應，蒙古再借兵四十萬，此時不時乘機收復遼 沈，更待何時？，只要給我六萬兵馬，定能一舉收復失地，只是要命令熊廷弼不要牽制我“，朝廷急功近利，立馬下旨，王化貞全力收復失地，不必受熊廷弼節制。此時熊廷弼只有五千兵馬，虛掛了個經略名銜，心中鬱悶至極。

熊廷弼也上書奏請，大致意思是”朝廷能用臣，就用，不能用就準我回朝“，言語耿直，讓朝臣大怒，擱置不回。奏請數次後，朝廷正想著罷免熊廷弼，專任王化貞，哪知前方傳來王化貞已經敗回。

王化貞得到朝廷聖旨後，即刻率兵渡河，滿望得勝歸來，立不朽之功。哪知自己心腹，倚仗為左膀右臂的孫得攻，見遼滿兵，嚇得心膽俱裂，雙方對陣時，在後面大喊”我們敗了，快點逃命“，未敗喊敗，擾亂軍心，明兵四散逃命，潰不成軍，而自己早早逃走，並用詭計，佔據了廣寧，他心想一不做，二不休，不如投降，做個滿洲大員。

王化貞倉皇失措，逃到大淩河，遇到正前來救援的熊廷弼。王化貞這時候才覺得慚愧，下馬大哭。熊廷弼笑道：“六萬軍一舉蕩平，現在怎麼樣呀？”王化貞一聽，更時嚎啕大哭。熊廷弼說道：“現在哭也沒用了，熊某隻有5千兵，你帶著他們阻擋追兵，保護民眾入關。”這時候探馬來報，孫得攻把廣寧獻於滿洲。王化貞欲奪回廣寧，但熊廷弼道：“來不及了”。熊廷弼與王化貞焚燬關外所有糧草等物資，保護十來萬難民進入山海關。

訊息傳到明京城，舉朝震動，東林黨任奏請皇帝，逮捕王化貞與熊廷弼以伸國法。熹宗也不明其罪，即刻下旨，熊廷弼、王化貞皆鋃鐺入獄。可憐熊廷弼處處受牽制，卻要承擔戰敗的罪責，這非常冤屈。而東林黨人為了擺脫關係，紛紛將罪責指向沒有靠山的熊廷弼，他百口莫辯。

這時期，東林黨和以魏忠賢為首的閹黨鬥爭越來越激烈。魏忠賢欲置東林黨人於死地，便誣陷熊廷弼向東林黨人行賄。本來皇帝就對遼東失守耿耿於懷，魏忠賢藉此，把東林黨人也拉下水，拔掉東林黨這根心頭刺。本來還有指望活下來的熊廷弼，再加個行賄的罪名，哪裡還有活路。

一個鎮守遼東，功績顯赫的將領，成了戰敗的替罪羊。一個與東林黨勢不兩立的正派忠臣，卻在黨係爭鬥中，成了勾結東林黨的行賄誤國的奸臣。熊廷弼死罪難逃，而王化貞一個原本要負首要責任的人，先在東林黨人的保護下逃過問責，後又投靠魏忠賢得到庇護，直到八年後，才被處決。

熊廷弼的悲哀，在於本不想陷入黨派之爭，卻被黨派之爭裹挾，最終落得個身首異處，首級傳送到九個軍鎮示眾。