話說：天下大勢，分久必合，合久必分。這句話基本概括了中國古代王朝變更史，每一次變更都會帶來戰爭，發生戰爭最苦的還是老百姓，戰爭帶來的人口銳減更是相當殘酷的，在中國歷史上有四次最大的，因戰爭導致的人口大遷徙：

1、永嘉之亂，衣冠南渡

這是一個相當混亂的時代，西晉王朝僅經歷了50年就滅亡了，造成歷史上第一次漢人政權全軍覆沒。北方的胡人在野蠻肆虐，漢人百姓被奴役，大量的人為了躲避戰亂。而遷徙前往相對穩定的南方，從而重建了東晉政權。天災與戰亂，致使北方漢人減少近百萬，多虧冉閔挺身而出，不然，南方漢人政權也有滅頂之危。根據後來的統計，這次人口大遷徙人數接近百萬。

2、安史之亂，皇帝出逃

唐玄宗李隆基統治的後期，爆發了安史之亂，胡人領袖安祿山、史思明造反，一舉將唐朝盛世摧毀。這場戰亂持續7年之久，唐王朝雖然沒有滅亡，卻使大量的人口向南遷徙，經濟重心南移；混亂直到宋朝才結束。

3、靖康之難，北宋滅亡

靖康二年，金兵攻破開封，俘虜宋徽宗、宋欽宗及北宋皇室貴族，北宋朝廷滅亡。唯一倖免的趙構在杭州建立南宋，北方的大量漢族人口南渡，加之後來的蒙元又佔據北方，對中原地區造成嚴重破壞，加速了北方人口向南轉移。

4、闖關東、走西口、下南洋

19世紀末期，清朝接近滅亡，當時中原地區天災人禍不斷，內部又有朝廷對百姓壓榨，西方列強對百姓的剝削，正是民不聊生。當時大批華北百姓不顧危險向東北等關東地區遷徙，大量流民跨越長城到西北寧夏和蒙古草原維持生計；廣東、福建等地的百姓不堪忍受雙重壓迫而逃亡南洋，即如今的東南亞等地。這些人口遷徙多達數千萬。