山東省是我國華東地區的沿海省份，有著悠久的歷史與深厚的文化底蘊，其飲食文化也是博大精深。說到山東美食，我想大部分小夥伴會想到魯菜，山東是魯菜的發源地，同時魯菜也是我國飲食文化的重要組成部分，為八大菜系之首。其次就是山東煎餅了，山東煎餅作為北方傳統主食之一，起源就是在山東，並享譽世界。

當然山東美食可不止魯菜和煎餅，因省內地理差異大，飲食文化上也存在著一定的差異。在這片歷史悠久、人傑地靈、物產豐富的齊魯大地上，遍佈著無數美食名吃，比如周村燒餅、德州的扒雞、單縣羊肉湯、煙臺燜子、濰坊朝天鍋等等，這些都是赫赫有名的山東美食，而且品嚐之後的人都是連連稱絕。但在山東棗莊還有這麼一道美食，被譽為“齊魯第一湯”，它就是與單縣羊肉湯並駕齊驅的西集羊肉湯。

很多時候提到山東羊湯，應該不少人第一個想到的會是單縣羊肉湯，畢竟全國各地都有打著單縣羊湯招牌的餐館，但殊不知山東棗莊人也愛喝羊肉湯，從街頭巷尾眾多的羊肉湯店就不難看出，四方桌、小方凳，雖店面略顯簡陋，但每日的食客卻是絡繹不絕，來到店裡喊上一句：老闆來碗羊肉湯。找張桌子坐下，不一會羊湯上桌，按照自己的口味放入各種佐料，吃得那叫一個滿足。

棗莊羊肉湯館比比皆是，但其中最負盛名就是這西集羊肉湯了。它與單縣羊肉湯不相上下，是山東省棗莊市西集鎮的一道傳統名吃，其久負盛名，被譽為“齊魯第一湯”與“華夏第一湯”。

西集羊肉湯之所以好喝，其一就在這羊肉上，它是選用西集鎮本地的山羊肉，該羊肉香而不膩，鮮而不羶，而且營養十分的豐富。這其二就是在這湯中了，湯白、味鮮、無羶味為最佳。在熬製湯料的時候對火候把握也尤為的重要，嘗這家羊肉湯好不好喝，其可見師傅的功底，過了膩，欠了無味，恰到好處才是最好。

在棗莊每一家西集羊肉湯館都有著自己的獨門秘方，是絕不外傳的，在製作上也頗為講究。首先開水下入羊骨，加入少許白芷和大姜等熬製，經過數小時的熬製待奶湯出來以後，再將宰殺的新鮮羊肉切成大塊與羊雜處理乾淨洗淨之後入湯鍋中煮制，煮製出來的羊肉色澤紅潤，香味撲鼻。

緊接著將煮熟之後的羊肉與羊雜取出切片待用，待食客點餐之後取適量的羊肉或羊雜入滾水中一氽，放入到大碗之中，然後在鍋中取滾燙的湯水倒入到碗中，根據食客要求加入香菜即可。羊肉湯上桌之後食客根據自己的口味加入食鹽、味精、花椒麵、辣椒油、醋等佐料調味，喝上一口鮮香美味，渾身舒服。

其實每一個棗莊人提到羊肉湯都會想到西集，如果您到西集會發現幾百米長的街道上，有著眾多的羊湯館，出名的也不在少數，就和咱們平時吃早點一樣總有一家經常光顧的店。棗莊人喝羊湯也一樣，每一個心中都有一家青睞的羊肉湯館，同樣它也承載著無數棗莊人的鄉愁，是這座城市的重要組成部分。如果您到棗莊會去嚐嚐這“齊魯第一湯”的西集羊肉湯嗎？