發條是腕錶機芯最重要的部分，包括髮條盒、發條盒蓋、杆軸和發條。與一般手上弦的腕錶發條的結構不同，自動腕錶的發條沒有“尾鉤”，所以沒有掛在杆盒的內壁上。其實它在發條的尾部有一個“sub-發條”，透過電流點焊和整個發條連為一體。

在自由狀態下，發條呈S形，“輔助發條”的變形方向與發條相反，因此具有抗拔力。對“副發條”的寬度略窄於發條，但其厚度約為發條的1。5倍，其長度在盒條中基本可以盤繞一次。

當發條被捲進帶盒中時，“輔助發條”在帶盒的內壁上產生具有膨脹力的摩擦力。當腕錶發條完全盤繞時，“輔助發條”和條帶盒的內壁會滑動。所以自動腕錶發條有兩個扭矩指標，一個是全弦扭矩，一個是發條轉差扭矩。發條的滑轉扭矩必須大於全弦扭矩，以確保自動發條能夠被填充。

發條滑移扭矩的大小非常重要，必須合適。過大會造成腕錶中的“擺動”（所謂“擺動”是指擺輪左右擺動幅度過大，以至於擺輪的撞擊釘碰撞到逃生叉外側的現象）。嚴重的話還會損壞自動上弦的檔位。但是如果滑移扭矩太小，腕錶到走時的延伸就不夠，很容易導致表的停止。

腕錶有兩種摩擦脫離機構：一種在分輪上，解決腕錶撥針和走時帶針的不同需求；又一種自動發條。所以，自動錶如果手動上發條，總是“不滿意”。一旦上弦的扭矩大於發條的滑轉扭矩，“輔助發條”就會從盒的壁上滑開，“輔助發條”的加油是非常講究的。油量要嚴格控制，即使是一個完美的腕錶清洗加油，也不要打開發條盒。（發條故障除外），進口腕錶車輪有很多標有自潤滑標記或者簡單的做成不可拆卸的，就是不允許你開啟。“副發條”的滑移扭矩對腕錶輪系的扭矩輸出影響很大，會直接影響到擺度。為了穩定滑動扭矩，許多腕錶還在杆盒的內壁上製作凹槽。