大家可能沒意識到，雷電介面（Thunderbolt）和5G網路其實有著一定的相似之處：它們都代表著頂尖的技術，有著極高的資料吞吐能力，也曾是高階裝置的專屬功能。不過5G網路只用了短短3年不到的時間就成為了手機接下來的發展方向，更是不少品牌的營銷重點。但雷電3顯然就走了另一條路——經歷了長達6年的發展，依舊沒能在大眾消費市場得到普及。

儘管雷電3推廣受阻，但「慘淡」的市場反應並沒有改變英特爾對雷電技術的期待。前段時間，英特爾高管Ben Hacker在接受採訪時就透露英特爾沒有放棄Thunderbolt技術的開發，下一代的雷電5（Thunderbolt 5）有望將頻寬從現在的40Gbps倍增至80Gbps，提升整整100%。

既然雷電技術這麼強，那按理說這個介面完全有能力「一統江湖」，成為手機、電腦與儲存外設的統一介面。為什麼多年發展後，雷電介面不僅沒能自立門戶，還要「寄USB籬下」，以相容模式發展呢？

過於複雜的介面體系

儘管大家都是雷電線，但根據內部的驅動方式，雷電3線纜可以分為「主動式」與「被動式」這兩種。其中被動式的雷電3資料線不搭載主動晶片，因此成本較低，同時與USB-C介面相相容的傳輸格式（USB3。2Gen2、DP等）也可以使用雷電3被動線傳輸。但因為被動線依賴裝置端（電腦、平板或硬碟）內的雷電3晶片驅動，所以這類被動線的線長通常也有所限制，一般不會超過兩米。

主動式的雷電3線纜顧名思義內建了主動晶片，因此也能實現超過2米的物理限制，實現超遠距離的高速率資料傳輸。但主動晶片的加入也提高了對線纜對裝置端的要求——主動雷電3線纜不再相容USB3。1等制式，僅加入了最基本的USB2。0傳輸支援。

這段描述是不是看著「令人頭大」？沒錯，這就是雷電介面現階段的處境。過去每一個介面都與功能一一相對：HDMI、小圓孔、USB-A分別與影片、電源、資料傳輸對應，「只要能插上就不會錯」。但USB-C與雷電3的出現則打破了這一認知。這條線能不能傳資料？接螢幕能不能出畫面？接電腦能不能充電？在把線接上之前我們根本不能分辨一條資料線能不能按照我們的「預期」使用。

高昂成本將使用者拒之門外

當然了，你也可以把手頭的C-C資料線全部換成被動式雷電3資料線，但一條雷電線300元的價格也不是誰都能承受得起。而且不要忘記，雷電裝置需要專門的雷電晶片驅動，即使你電腦搭載雷電3介面，如果你的行動硬碟或資料線不支援雷電3，那你也只能用基本的USB模式傳輸資料。雷電3的出現為硬體帶來了額外的成本，但對終端使用者體驗卻不能做保證，這種「吃力不討好」的舉動無法取得消費者的認可，自然不會被品牌所接受。

更重要的是，就大多數使用者的使用場景來說，雷電還是一個「徒增功耗」的概念，在平時使用時並不能體會到效能差距。大家想想上一次「複製50GB大檔案」是什麼時候的事情了，自己平時傳送的Word、Excel檔案又有多大？即使真的給到40Gbps的滿速雷電連線，實際使用時傳輸速度也會受限於緩慢的SATA固態硬碟或機械硬碟，沒有讓雷電一展身手的機會。

雷電介面如何反超？

儘管雷電介面在大眾消費市場的表現不盡人意，但這並不意味著雷電介面註定只能給USB陪跑。比如在廣播與影視製作領域，雷電3介面憑藉40Gbps的超高頻寬獲得了從業者的青睞，標準制式才正式商用沒多久，北京國際廣播電影電視展上就有大量品牌推出雷電3介面的硬體產品。畢竟在廣播與影視領域，動輒TB的素材傳輸已是家常便飯。這種特殊的專業場景為雷電介面帶來了廣闊的發展空間，但也無意間推高了雷電裝置的售價， 進一步拉開了雷電介面與大眾消費者的差距。

從這個角度看，雷電介面如果想重回大眾市場，首要任務就是繼續降低雷電協議的使用門檻。這裡降低門檻並不只是降低電腦端的使用門檻，行動硬碟等外設端使用門檻也同樣需要降低。只有讓雷電介面走出行業「小圈子」，成為大家日常生活中都用能用到的介面，這個劃時代的傳輸協議才有可能被大眾消費者接受，前途無量的USB-C，也終於能展示自己十足實力。