東漢末年，賣草鞋的劉備是人窮志不窮，一直想要在動盪的局勢中尋找發展壯大的機會。

但是，在劉備快五十之際，還是屈居於在新野小城，託身於劉表門下。當他得知諸葛亮是不可多得的王佐之才後，便不辭辛苦，帶著他的兩結拜弟兄去三顧茅廬。

劉備在見到諸葛亮後，非常坦率地跟諸葛亮說：“漢室傾頹，奸臣竊命，主上蒙塵。孤不度德量力，欲信大義於天下，而智術淺短，遂用猖蹶，至於今日。然志猶未已，君謂計將安出？”

大概意思就是“現在漢王朝已經衰敗的不成樣子了，國家大權落在奸臣的手裡。我自不量力，一心想挽救日益衰敗的漢王朝，可是我的能力有限，以至於屢次遭受挫折，落到今天這個地步。但我仍然還有光復漢室的雄心，你認為我應當怎麼做？”

諸葛亮見劉備這麼謙虛有誠意，就推心置腹地把自己的想法都說出來了，即歷史上有名的《隆中對》。諸葛亮首先為劉備分析曹操和孫權兩大上市公司，說：“如今，曹操在北方，已經擁有了百萬大軍，挾持天子來號令天下，這個人您現在還不能和他對抗。孫權佔據了江東，已經有三代，而且江東地區緊靠長江，地勢險要，民心歸附，您可以與他結成聯盟，作為外援，也不可以算計他。”

接著諸葛亮又分析了荊州的形勢，以及盤踞在這個地方的劉表公司的情況，說：“荊州地區，北方有漢水和沔水可以作為屏障，西邊連線著巴郡、蜀郡，地勢相當重要，是一塊重要的軍事基地。可是佔據荊州的劉表懦弱無能，你可以奪取荊州作為自己起家的地盤。”

接著他又分析了益州，說：“益州邊界地勢險峻，中心地帶土地肥沃，素來有‘天府之國’的美稱，但是佔據他的劉璋集團昏庸懦弱。益州北邊還有張魯相鄰，雖然土地肥沃，百姓富庶，財力充足，但他不知道珍惜，志士賢才都盼望著有一個聖明的君主來治理。”

分析完天下的形勢，諸葛亮水到渠成地指出了奪取天下的最佳策略：“您是漢朝王室的後裔，很有威信。您可以先奪取荊州，再佔據益州；之後，與西南少數民族報好關係，再和孫權結成聯盟，對內修明政治，對外觀察時局變化，等待時機北伐。這樣，您就能夠建立霸業，復興漢朝王室了。

劉備聽了這番精闢深刻的分析，不禁茅塞頓開，不得不佩服眼前這個年輕人，連連讚歎：“好！真是好！”劉備極力邀請諸葛亮幫助自己完成興復漢室的大業。創立頂級上市公司，一起做老闆，流芳百世。諸葛亮也覺得劉備禮賢下士，謙虛謹慎，志向遠大，正是自己心目中理想的君王。於是欣然答應了劉備的請求。

諸葛亮不僅有宏大的戰略視野，更有高超的軍事、外交和政治才能。諸葛亮出山不久，曹操大軍南下，擊潰劉備的軍隊，並且以優勢兵力大舉南下，已經威脅到孫漢。劉備走投無路，急需和孫權達成同盟；而孫權一方內部主降、主戰兩派各抒己見，孫權舉棋未定。在這種情況下，諸葛亮奉命出使東吳，進行遊說。這次遊說的政治目的十分明確，那就是要堅定孫權抗擊曹操的決心，促成孫權和劉備兩方的政治軍事結盟。

針對孫權的心理狀態，諸葛亮首先分析了孫權一方在當時形勢下所能做出的選擇，及其各自的利害關係，指出了猶豫不決的危險後果。接著，諸葛亮又使出激將法，一面表明新近戰敗的劉備是漢室之胄，蓋世英才，絕不可能投降曹操；一面又故意勸說“全吳之地，十萬之眾”的孫權投降曹操。當孫權決意聯蜀抗曹後，諸葛亮進一步指出：曹軍雖然表面上強大，但是卻存在孤軍深人、遠來疲敝、不習水戰、軍心不穩等方面的致命弱點，從而堅定了孫權必勝的信心。最後，諸葛亮還分析了抗曹勝利後必將出現的三足鼎立的政治局勢，為孫權展開了光輝的前景。經過這一系列成功的遊說，諸葛亮達成了自己預期的目的。孫權態度堅決地和劉備聯合起來，並在赤壁之戰中打敗曹操，奠定了以後三足鼎立局面。

因此可以說，三足鼎立局面的形成，是諸葛亮對每個集團的把握和運用的結果。“常無慾，以觀其妙”，諸葛亮預見天下三分；“常有欲，以觀其徼”，諸葛亮指揮得宜，成功實施戰略構想。於此可以說三足鼎立諸葛亮功不可沒。