吉安市古稱廬陵，是座歷史悠久、文化發達的古城，素有“金廬陵”美稱。它位於江西省中部，贛江中游。東臨撫州，南接贛南，西與湖南接壤，北與南昌、宜春毗鄰。吉安市中心城區距省會南昌219公里，不僅是本省南北交通的要衝，而且是通往井岡山的天然門戶，堪稱贛中重鎮。

夏商時，吉安地域在揚州西境。西周春秋，為吳越屬地，戰國屬楚，秦始皇時置廬陵縣，西漢屬豫章郡。新莽時改廬陵為桓亭縣，東漢改桓亭為廬陵縣，東漢初平二年（192年）廬陵升郡，改廬陵縣為高昌郡，三國時屬孫吳。東晉鹹康八年（342年），廬陵郡太守孔倫將郡治由吉水遷今孔家灣一帶，石陽縣亦隨遷，郡縣同治所，吉安設城始於此。隋開皇十年（公元590年）廬陵郡改稱吉州，改石陽縣為廬陵縣，治所遷今市趙公塘、青石街一帶，州縣同城。唐永淳元年（682年），再遷今北門街一帶，之後歷代均以此為城址。“吉安”之名稱始於元皇慶元年（1312年）。相傳元代統治者，平息廬陵一帶“騷亂”不久，剛登位的仁宋帝（愛育黎拔力八達）認為仍以吉州取名路似嫌，僅統轄原吉州轄區，而不包括吉水、安福、泰和、永新四個州（1295年元貞元年已將上述四縣升為州），遂取吉州和安福州各一字，改吉州路為吉安路，這既符合當時路的管轄區，又寄託了統治者為求今後廬陵一帶“吉泰平安”的願望。元至正二十二年（1362年），明太祖兵取江西諸路，改吉安路為吉安府，轄廬陵諸縣。明、清沿襲。

1912年廢府，1914年設廬陵道於宜春，廬陵縣改為吉安縣。1916年廬陵道遷吉安。1926年廢道，吉安縣直屬江西省。1932年第九行政督察專員公署設吉安，署縣同治所。1942年至解放前夕，中心城區設石陽鎮，隸屬吉安縣第一區。1949年7月16日吉安解放，成立吉安分割槽行政督察專員公署，28日將石陽鎮改為吉安市，實行縣（吉安縣）、市（原吉安市，現吉州區）同城分治。1949年9月，吉安分割槽行政督察專員公署改稱吉安專區。1953年元月吉安專區治下的吉安市改為吉安鎮，隸屬吉安專區。1953年12月16日經中央人民政府政務院批准，復改鎮為吉安市，直屬專區。1958年11月市縣合署辦公，但保留市、縣建制。1959年6月又分開。1968年吉安專區改稱井岡山地區。1979年井岡山地區改稱吉安地區。2000年5月吉安撤地設市，轄2區10縣1市，全市總面積2。53萬平方公里，人口現約540萬。