從公元前221年秦滅韓、趙、魏、楚、燕、齊六國，建立了中國歷史上第一個君主中央集權國家，即秦朝。秦朝沿襲秦國的軍事制度，依然實行徵兵制，但

只徵舊秦人當兵

。

秦始皇認為山東六國雖然被武力統一，歸順了秦朝，但其中一部分人仍然留戀舊國，隨時有可能造反。所以，登基之後立刻下令“收天下兵，聚之咸陽，銷以為鍾鐻，金人十二，重各千石，置廷宮中。”

收天下兵就是對天下的大規模繳械，這裡肯定不能包括秦人的根據地關中地區，老秦人是既得利益者，沒有必要防備，繳的是山東六國，讓他們沒有武器，要造反只能用棍子。

六國被削弱到極致，但只用舊秦人當兵還是會出現兵力不足的問題。秦始皇的解決辦法是修建馳道，馳道以咸陽為起點，直達六國各要衝。平時重兵駐紮關中地區，只派輕兵防守各地，一旦有變，重兵由馳道快速出關平亂，不會有大問題。

問題是，秦朝不光有內亂還有外患。北方邊境，大將蒙恬、蒙毅率領20萬秦軍鎮守長城防守匈奴去了；南方邊境，大將趙佗，率領20萬秦軍在嶺南作戰。這樣一來，關中的所謂重兵集團就非常虛弱了。

另外，秦國統一了天下，但普通的秦國人並沒有享受到紅利，還要繼續服役打仗已經疲憊不堪，軍中怨氣叢生。比如，南方的趙佗集團，秦國覆滅時不但不回救，反而堵塞北歸道路在南方自立南越國。

因為這些原因，秦二世調整了徵兵政策，

允許六國人當兵

，但只要其中的流民、贅婿、無賴、商人等

社會最底層的人

。這些人本來就是六國最貧賤的人，對故國沒有什麼感情，說不定對比秦朝還更恨原來的舊貴族，很難被煽動起來造反。

但秦朝讓流民當兵，就造成了兵匪不分，軍隊素質急劇下降，也從這時起，中國出現了兵民互相仇視，良家子弟不願當兵的社會情緒。這和春秋時貴族才能當兵，當兵是榮耀；戰國時有志者當兵，當兵是正途，形成了鮮明對比。