曾有日本歷史學家認為，世界上只有兩種文明具有歷史，一是地中海文明，二是中華文明。其中，只有中華文明是唯一延續至今而沒有中斷的。地中海文明其實是與波斯的對抗中產生的，隨著羅馬帝國被蠻族攻陷，地中海世界的歷史傳統就此中斷了。從那時起直到文藝復興這一漫長的時期，西方世界其實是沒有歷史的，主要原因是這一時期西方並沒有形成一個持續穩定的政權，人民的思想長期被教會把持。

西方的基督教會是具有暴力性和排他性的，文藝復興之前與伊斯蘭教進行了長期你死我活的對抗，直至遭受到蒙古入侵的沉重打擊之後，才從伊斯蘭教儲存的經典中找回希臘和曾經的歷史，開始了文藝復興之路。隨著文藝復興的發生，西歐才又一次找回了歷史。

西方在文藝復興之後發展出來的歷史與中國對歷史的理解截然不同，西方的歷史敘述是以“財富的經營”而非“治國理政”為核心展開的，從而開闢了西方“現代歷史”的新道路。這樣的歷史其實是資本主義的發展史，這種歷史觀決定了西方文明發展的路徑，也反映了其政權和政治形式。

關於國家的性質，東西方有兩種不同的解釋，亞當斯密的《國富論》指出國家的能力就在於獲得財富的能力，列寧的《國家與革命》指出國家是階級統治的暴力工具。

中國的歷代王朝對商人階級嚴防死守，自秦朝起就不允許商人做官，唐宋之時，更是把大貴族、大門第打倒了，沒有了財富的高度集中，政權又高度集中到皇室，因此資本主義形成的基礎就沒有了。與中國不同，西方從來都是資本當權，誰的財富多，誰的拳頭就硬，而且資本已經與政權深度結合，根本無法約束。自羅馬帝國以來，國家就是獲得財富的手段，十字軍不斷髮動東征，打著宗教的名義，其實就是想打通伊斯蘭教控制的絲綢之路，獲取和掠奪財富。西方的財產與權力一旦結合，就會對別人的財富產生天然的貪婪，任何阻擋他獲取財富的障礙都是透過戰爭排除。

自羅馬帝國崩潰以後，西方一直戰亂不休，軍事封建制一直延續，能養得起軍隊的都是大土地貴族和生意商。文藝復興之後，這些大土地貴族和生意商順理成章轉變成了資本家。所以說，西方的歷史從古至今，財產都是高度集中的，每個歷史時期的財富都是壟斷的。為什麼大家現在去歐洲旅遊時，發現西方許多家族都具有幾百年歷史，就不難理解了。