佛教的八宗禪、淨、密、律、天台、賢首（華嚴）、三論都有一個共同承認的共祖是龍樹菩薩。

龍樹菩薩是淨土宗、天台宗、密宗、律宗、三論宗、華嚴宗的老祖宗，在禪宗裡面是第十四祖。

釋迦牟尼佛曾預言說涅盤以後，再過五六百年，南天竺（今南印度）會有一位菩薩出來，把我的法要、我的佛心加以弘揚。

龍樹善薩出生在南印度，他從小非常的聰穎，十四歲就歷覽全經，三藏十二部經典、幾乎都看過了，而且跟人家辯論沒有人能贏他，年少習性未斷 ，還有傲氣。

結果他交到了三位壞朋友，說人生的最富貴是在皇宮裡面，我們到皇宮裡面去偷寶物、偷色。龍樹菩薩認為這個是挑戰就同意了，當時南印度有一種相上術，能隱身、變隱形人 ，龍樹等四人學成隱身術後，大膽到皇宮偷寶物、偷色，使一些宮女竟然懷孕了，事情鬧大了，國王認為偷一點東西我還能接受，竟然在太歲頭上動土，把我的宮女弄到懷孕了，結果國王召開御前大會，有聰明的臣子告訴國王，凡是相術上的東西，有術就一定有破，於是從皇宮到王妃的寢室前全部鋪滿白粉，武士拿著銳利的刀，只要看到白粉底下有腳印，毫不留情的砍，結果這四個人不知道，當四個人進去的時候，龍樹菩薩眼睜睜看見一剎那他的三個同伴被砍死，龍樹菩薩很聰敏，馬上跑到國王旁邊躲著，大家看到國王的旁邊有腳印，但怕砍到國王，國王跑到哪裡 龍樹跟到哪，最後溜出去了。

龍樹感念到所有相上的可怕，慾望一來、眾生的造業，親眼看到他的同伴被砍成肉醬，奇術無所不能，可是奇術有所可能，生命的幻化是這樣的剎那間。龍樹歷經了生死這一關，於是龍樹發願、從此以後痛改前非向佛菩薩懺悔，要把他所悟的經典，變成語言文字、傳給後代，發揚佛陀的精神。

因為有人認為龍樹菩薩悟在面臨生命的交關，佛陀是悟在感受的生老病死處，雖然他們環境不一樣，但所悟的道理是一樣相同的，所以稱龍樹菩薩是佛陀第二、世尊第二。