9 月 11 日，一名烏克蘭士兵在前往烏克蘭哈爾科夫地區巴拉克萊亞的路上，遇到一場戰鬥中受損的俄羅斯坦克

當俄羅斯軍隊在基輔的猛烈反擊中撤退到烏克蘭東北部時，莫斯科人正在慶祝這座城市成立 875 週年。煙花爆竹，總統弗拉基米爾·普京為一個巨大的摩天輪、一個新的交通樞紐和體育場館揭幕。

俄羅斯首都的節日假期週末與烏克蘭發生的軍事災難形成鮮明對比，在近 7 個月的戰爭中，克里姆林宮似乎措手不及。

據報道，在哈爾科夫地區迅速而混亂的部隊撤離，留下了一些武器和彈藥，這對俄羅斯的威望是一個巨大的打擊。這是自莫斯科在入侵初期試圖奪取首都失敗後，從基輔附近地區撤軍以來，烏克蘭最大的軍事失敗。

當他參加包括摩天輪落成的節日慶祝活動時——比標誌性的倫敦眼還大，現在是歐洲最大的此類遊樂設施——普京對烏克蘭的關鍵時刻隻字未提。

事實上，烏克蘭的反攻似乎讓克里姆林宮難以做出迴應。

國防部宣佈撤軍是為了加強俄羅斯在頓巴斯的部隊，這是一個有點軟弱的藉口，因為俄羅斯在哈爾科夫地區控制的地區為莫斯科在南部頓涅茨克地區的行動提供了一個關鍵的有利位置。

該部沒有提供有關撤退的任何細節，但它週日釋出了一張地圖，顯示俄羅斯軍隊在與俄羅斯接壤的一小塊土地上被壓制——這是對烏克蘭大獲全勝的默許。

俄羅斯國家電視臺和其他政府控制的媒體也紛紛效仿，避免直接提及撤退，同時讚揚俄羅斯軍隊在個別戰鬥事件中的表現。

國防部的一段影片顯示，一架俄羅斯武裝直升機在哈爾科夫地區以前安靜的地方襲擊試圖越過奧斯基爾河的烏克蘭軍隊，這是對烏克蘭正在進行的大規模襲擊的承認。

俄羅斯許多人將挫折歸咎於西方武器和戰鬥機。“與我們作戰的不是烏克蘭，而是整個北約，”親克里姆林宮的報紙《共青團真理報》的戰地記者亞歷山大·科茨寫道。

烏克蘭新的閃電戰在週日結束了 200 天的戰爭之際提振了該國計程車氣，這可能為東部和其他地方的進一步勝利奠定基礎。

但這也可能引發莫斯科更加激烈的反應，導致敵對行動新的危險升級。週日晚上，俄羅斯導彈襲擊了烏克蘭的關鍵基礎設施目標，導致多個地區斷電。

“克里姆林宮似乎驚呆了，而且還沒有想出一個如何嘗試和扭轉這個問題的計劃，所以在很大程度上媒體在得到指示之前都忽略了這個壞訊息，”克里姆林宮教授馬克·加萊奧蒂說。倫敦大學學院，專門研究俄羅斯安全事務。

他將這種情況描述為“國家對敘事的控制正在破裂的跡象”。

克里姆林宮支援的車臣地區領導人拉姆贊·卡德羅夫（Ramzan Kadyrov）公開批評俄羅斯國防部的“錯誤”使烏克蘭的勝利成為可能，這清楚地反映了基輔的成功引發的內部緊張局勢。

卡德羅夫曾派遣車臣部隊前往烏克蘭作戰，並一再用好戰的語言推動採取更嚴厲的行動，卡德羅夫的批評揭示了烏克蘭在行動過程中出現的新分歧。

另一方面，自由派政治家鮑里斯·納傑日丁（Boris Nadezhdin）在廣播公司 NTV 上警告說，俄羅斯將無法擊敗烏克蘭，他呼籲進行談判。

納傑日丁在精心策劃的脫口秀節目中發表的宣告似乎反映了俄羅斯官方某些方面對烏克蘭行動未來的疑慮日益擴大，並且可能是推動可能的政策轉變的努力的一部分。

烏克蘭的閃電戰和克里姆林宮未能迅速做出反應激怒了俄羅斯民族主義評論員和軍事部落格，他們指責國防部高層未能預見和抵禦反攻。

2014 年烏克蘭東部爆發分離主義衝突的最初幾個月，俄羅斯軍官伊戈爾·斯特列爾科夫 （Igor Strelkov） 曾率領莫斯科支援的部隊，他譴責俄羅斯高階軍官是低估基輔的“白痴”。

斯特列爾科夫指出，一支規模龐大的俄羅斯軍隊在 8 月底和 9 月初在該國南部挫敗了烏克蘭的襲擊。但他說，哈爾科夫地區的軍隊數量嚴重不足以應對反攻。

“事實證明，敵人能夠同時在多條戰線上發動大規模攻勢，包括我們只有一排排的薄薄的前哨鏈，甚至連戰術預備隊都沒有，”斯特雷爾科夫說。

他警告說，烏克蘭可能會在馬裡烏波爾以南的頓涅茨克地區發動新的攻勢。經過近三個月的激烈戰鬥，這座位於亞速海的城市於 5 月淪陷，為俄羅斯提供了一條夢寐以求的從邊境到克里米亞半島的陸上走廊，克里米亞半島於 2014 年被莫斯科吞併。

“擁有主動權、高昂的戰鬥精神和強大的打擊力量，敵人不太可能給我們的部隊重新集結的時間，”斯特列爾科夫說，並指出烏克蘭將努力利用秋雨前剩下的幾周好天氣使操縱變得更加困難。

許多軍事博主批評克里姆林宮未能採取更強有力的行動，頑固地試圖以比烏克蘭少的有限兵力贏得莫斯科所謂的“特殊軍事行動”。

烏克蘭已經進行了廣泛的動員，目標是擁有 100 萬戰鬥人員的現役軍隊，但俄羅斯繼續依賴有限的志願者隊伍，擔心大規模動員會引發廣泛的不滿並導致政治不穩定。

俄羅斯沒有透露有多少軍隊參與了這場戰爭，但西方估計一開始入侵的軍隊就高達 200，000 人。西方觀察家表示，招募新志願者和使用私人軍事承包商未能彌補重大損失。

雖然莫斯科自 3 月表示在戰爭的第一個月有 1，351 名士兵喪生以來沒有報告自己的損失，但西方估計死亡人數高達 25，000 人，受傷、被俘和逃兵使俄羅斯的整體損失更大超過80，000。

許多親莫斯科的軍事博主也想知道為什麼俄羅斯未能摧毀烏克蘭的發電廠、通訊設施和第聶伯河上的橋樑，這些都是西方武器、燃料和其他前線物資的管道。他們說，俄羅斯對鐵路設施和發電廠的導彈襲擊是零星的，不足以造成持久的破壞。

週日晚上對烏克蘭發電廠的導彈襲擊似乎是對這些問題的迴應，這是一個明顯的訊號，即莫斯科可能會加大對重要基礎設施的打擊力度。烏克蘭當局週一表示，大部分地區已迅速恢復供電。

Strelkov 和其他民族主義評論員正在敦促採取更強有力的打擊措施。

“有必要從行動的第一天開始打擊烏克蘭的關鍵基礎設施，”Strelkov 在他的訊息應用程式頻道上說。“對發電廠的罷工對於贏得戰爭非常有用。”