“明之亡，實亡於神宗”

神宗在位四十八年，為明代最久，然親政前後，涇渭分明。前十年以李太后馮保固守於內，張居正秉政於外，力行新政，乃有中興之象；親政後，雖外有平定哱拜、抗倭援朝、勘定播州三大徵之武功，但文治荒馳紊亂之久，實令人哀嘆。親政伊始，對輔政十年之久的張太嶽清算過苛，矯枉過正，後繼者心有餘悸，上至首輔（申時行便是明證），下至小吏，人人以自危求自守，在其位不謀其政者叢生，以致綱紀廢弛，且唆使群小攻訐太嶽，實明末黨爭亂相之濫觴。後長期怠於臨朝，耽於享樂，一任礦稅太監橫行以致民變頻發，獨寵鄭妃偏愛福王自討立儲國本之爭數十年之久，致太子常洛身心俱疲，乃有之後光宗之短命，熹宗之閹亂，思宗之亡國。《明史》所謂“明之亡，實亡於神宗”，實乃持平之論。

誠然，帝王是一種制度或一個時代的象徵，但他首先是一個人，一個活生生的人，一個有血有肉的人。寫帝王傳記，既不能神聖化，也不能臉譜化，而要還原他一個凡人的本來面目。這本書，試圖把萬曆皇帝這個人的真實而全面的形象，活生生地再現於讀者面前，並且透過萬曆皇帝這個人，復原一幕幕早已逝去了地歷史場景。

萬曆帝親操政柄後，花了很大的精力，改變自己以往一切聽憑元輔與太后吩咐的形象，強調“事事由朕獨斷”，令臣下刮目相看。之後，他把相當多的關注投入到“邊事”上去，力圖改變祖輩們在這方面無所作為的傾向，重振天朝雄風。國力的強盛，使他有可能施展其抱負。因而，所謂“萬曆三大徵”就成為他最受後人讚許的政績。P。261

縱觀神宗一生，可謂功過參半。他親手締造了堪稱整個明代最為富庶強盛的萬曆王朝，又親手加以毀壞……他並非庸主，而是一個頗有英才之氣的帝王，前半生的勵精圖治，讓人刮目相看。神宗的致命傷在於酒色財氣四字，鑄就了後半生的一錯再錯。