此時，小朝廷任命王積翁為福建招捕使兼知南劍州，副使黃恮知漳州，吳浚為浙東招諭使，鄒渢為副使，趙溍為江西制置使，進兵邵武，謝枋得為江東制置使，進兵饒州。並相約軍隊會合之期，以期各各取勝。。

朝廷及陳文龍、文天祥認為，小朝廷建立使南宋天時地利人和，抗元復宋，獻身社稷，中華豪傑不惜冒萬死，赴國難，萬眾一心，同仇敵愾，把元寇趕出中國大地，大宋江山重現雲霓，則指日可待。

然而事與願違，宋軍各部皆出師不利。

文天祥受命移府於汀州，立即派趙時賞、趙夢濚經石城攻取寧都，派吳浚駐兵瑞金，收復于都，令劉沫、肖明哲由江西夾擊。鄒渢在寧都舉事，成裡應外合之勢。

然而，文天祥計劃進展不順，舉事失敗。

元軍統帥阿術率兵攻打揚州。軍民抵抗已3年。此時小朝廷景炎帝、楊太妃下詔讓李庭芳來福州承右宰相，李庭芳命令制置副使朱煥鎮守揚州，自已和姜才領兵7000人，取道泰州前往福州。

李庭芳一離開揚州，副使守將獻城投降。元軍佔領揚州後，立即追趕李庭芳，兩軍展開激烈的廝殺，李庭芳損失一千人，率兵避入泰州。元軍攻擊泰州，戰幾天後泰州守將孫貴、胡惟孝揹著李庭芳，開啟城門，迎元軍入城。此時姜才背上生疽，不能應戰，只有李庭芳帶領5000士兵與元軍戰鬥。經過一天激戰，元軍增兵，終於寡不敵眾，漸漸地敗下陣來。眼看不能逃脫，他投入蓮池自殺，哪知水淺不死，被元軍所俘。李庭芳，行朝的右宰相在赴任途中被元殺害，姜才也同時被殺。

揚州、泰州被佔。元軍加倍兵力攻擊真州，不久真州被攻破，守將苗有成戰死。

接著元軍又攻下高郵，淮東只剩下通州。