卡爾·薩根（Carl Sagan）曾經說過，金星是我們太陽系中最像地獄的行星。那麼，我們什麼時候能重返那裡呢？

9月14日，天文學家報告稱在金星的酸性雲層中發現了化學物質磷化氫，這可能是生命的跡象。這讓一些行星科學家十分渴望能夠重返太陽的第二顆行星，尤其是那些認為比起火星和其他星球，金星長期以來都被忽視的人。

“如果這顆行星是活躍的，正在產生磷化氫，而且在金星大氣層中有什麼東西在製造磷化氫，那麼，萬能的上帝啊，忘記關於火星的廢話吧，”北卡羅來納州立大學（North Carolina State University）的行星科學家保羅·伯恩（Paul Byrne）說。“我們需要著陸器，軌道飛行器，我們需要一個專案。”

要造訪金星並不容易。它的大氣富含二氧化碳，密度是地球的90倍，其表面溫度平均達到800華氏度（約426。7攝氏度）。它的表面壓力大到足以壓碎一些潛艇。

但這並沒有阻止人類太空計劃的嘗試。地球上的各個政府已經發射了約40個機器人航天器，試圖以各種方式登上金星。以下是歷史上金星之旅的亮點，以及在未來快速前往該行星、對那些雲層一探究竟的前景。

金星的許多蘇聯訪客

1961年，蘇聯的太空計劃開始嘗試探索金星。在接下來的幾十年裡，蘇聯向這個有時被稱為地球孿生兄弟的世界發射了數十個航天器。雖然蘇聯在探索金星之初多次失敗，但它成了首個將航天器降落到另一個星球的國家，不久之後，又成為首個在另一個行星表面拍攝照片的國家。即使以現代標準來衡量，他們的工程學成就也是重大的。

看到第一批被送入大氣層的航天器像易拉罐一樣被壓扁後，蘇聯人意識到金星上的壓力有多大。經過這樣的反覆試錯，他們建造了一個五噸重的金屬航天器，可以承受巨大的表面壓力，哪怕僅能維持1小時時間。

1967年，“金星4號”（Venera 4）成為首個測量另一個行星大氣的航天器，它探測到了大量二氧化碳，這導致了金星無休止的溫室效應。

1982年蘇聯金星14號著陸器拍攝的金星表面照片。

金星14號拍攝的另一張照片。該著陸器在金星表面執行57分鐘，那裡的溫度達到869華氏度（約465攝氏度），氣壓為94個地球大氣壓。

然後在1975年，蘇聯的“金星9號”（Venera 9）成為首個在另一個行星表面拍攝影象的探測器。我們的世界正式見識到了金星。“金星9號”及其在後來的任務中傳回的影象顯示了一個真正獨一無二的星球：佈滿裂縫的地表，籠罩在朦朧、散射的霓虹綠光下。我們以為這個星球可能被海洋覆蓋，與地球接近，但它實際上卻是個漫天毒雨的異世界。

金星飛行器系列後來的任務一直延續到1980年代，讓科學家們對金星的地質作用有了更好的瞭解。金星11號和12號在前往金星表面時都探測到了大量閃電和雷鳴。金星13號和14號都配備了麥克風，記錄了它們降落到金星表面時的聲音，它們也成了首批在另一個行星錄製音訊的航天器。

蘇聯對金星的最後探索是1985年“維加”（Vega）計劃的雙子探測器，它們各自釋放了裝有科學儀器的巨大氣球，顯示了探測器漂浮在金星雲層中的可能性。

到冷戰末期，蘇聯太空計劃的放緩令其暫時停止了對金星發射探測器。雖然俄羅斯的太空計劃已經討論過未來對金星的探索，但其概念僅僅停留在圖紙上。

NASA也把目光投向了金星

金星表面的全球檢視，主要由麥哲倫號探測器在1991年獲得的資料組成。

1962年，“水手2號”成為首個抵達金星的美國探測器。它探測到金星高空雲層的溫度較低，但表面非常熱。

1990年，NASA的“麥哲倫號”（Magellan）探測器進入金星軌道，用四年時間繪製了金星表面圖，並尋找其板塊運動的證據。它發現近85%的金星表面被古老的熔岩流所覆蓋，表明金星曾經有、現在也可能有火山活動。

它成了最後一位美國訪客，儘管NASA的一些探測器在設定前往其他目的地的航線時，曾把金星當作彈弓。

金星的其他訪客

2005年，“金星特快車”（Venus Express）由歐洲航天局（European Space Agency）發射升空。它環金星運行了八年，觀察到它仍可能有地質活動性。

目前金星唯一的訪客是日本在2010年發射的“破曉號”（Akatsuki）。該探測器在投入金星軌道的時候引擎點火失敗，因此錯過了與金星的相遇。2015年，任務管理人員成功將其引導到金星軌道上，並對該行星進行了研究。

從那以後，它就改變了科學家對地球這一雲層密佈的孿生兄弟的看法。在對金星密集雲層的物理研究中，破曉號發現了被稱為重力波的金星風乾擾，以及金星大氣中的赤道高速氣流

破曉號探測器在2016年拍攝的金星夜間的假彩色影象。

誰是下一個訪客？

許多重返金星的任務已經被提出，一些太空機構已經宣佈了前往金星的抱負。但很難說是否有人會成功。

印度航天局提出了一項名為“舒克拉雅1號”（Shukrayaan-1）的任務，它圍繞金星執行，主要關注其大氣層的化學成分。

彼得·貝克（Peter Beck）是火箭實驗室（Rocket Lab）的創始人，這家在紐西蘭成立的私人企業已經向太空發射了十多枚火箭，最近，他談到了要向金星發射一顆小型衛星的計劃。

在過去十年裡，NASA考慮過很多關於金星的探測提議，包括2017年進入了NASA“發現”（Discovery）計劃決賽的兩項提議，該計劃此前曾將探測器送往月球、火星、水星和其他目的地。但該機構最終選擇執行的是兩個小行星任務。

同樣在2017年，為了進行規模更大、成本更高的“新邊疆”（New Frontiers）競賽，NASA考慮了一項名為“金星成分就地考察”的金星任務，試圖在金星表面放置兩個著陸器。但它將這項任務換成了“蜻蜓號”（Dragonfly），它將向土星最大的衛星土衛六發射一架鈽動力無人機。

不過，NASA確實為Vici任務需要的一些技術提供了資金。而且NASA內部或許又有了一位新的金星任務支持者。Vici任務的首席研究員洛瑞·S·格蕾斯（Lori S。 Glaze），如今是NASA的行星科學部主任。

在下一輪“發現”計劃中，該機構將有另一個機會選擇金星任務進行資助。

兩個分別名為“達芬奇+”（DAVINCI+）和“真相”（VERITAS）的金星探測器正在與擬議的另外兩項探測計劃競爭，它們分別前往海王星衛星海衛一和木星的多火山衛星木衛一。NASA可能會從四個決賽名額中挑中兩個。而且，金星的訪客還有其他的可能。

“我們也應該認識到，金星是一個我們可以透過規模較小的任務就能抵達的行星目的地，”NASA的科學任務理事會主席托馬斯·祖布欽（Thomas Zurbuchen）說。