據英國廣播公司網站6月4日報道，300年前被英國船艦擊沉的西班牙船“聖荷西”號，再有新研究結果公佈。

報道稱，這艘船當時據稱載著蒐羅自南美殖民地的大批金、銀及寶石，原定運送給西班牙國王菲利普五世，作為西班牙王位繼承戰爭的軍費。

哥倫比亞方面指，該國於2015年年在港口城市卡塔赫納對開海域，發現這艘沉船。

西班牙古沉船

2017年，哥倫比亞總統胡安·曼努埃爾·桑托斯指打撈“聖荷西”號的行動“打開了哥倫比亞，以至全世界文化及科學史的新篇章”。

與此同時，一隊海事考古學家在海底機器人的協助下展開調查，並將一些發展公之於眾。據估計，“聖荷西”號將是已被發現的沉船中，價值最高的一艘，當中的寶物價值將達數十億。

報道稱，全球有數以千計的沉船仍埋在海床，“聖荷西”只是其中之一。打撈這些載著百年寶物的沉船，對考古學家與尋寶者都相當吸引。

問題是，在幾百年後被發現的這些沉船，現在應歸誰？

英國南安普敦大學考古學者、本身是律師的羅伯特·麥金託什對BBC表示，針對這些打撈作業，國際社會有一些協定好的規則。然而，沉船中的貴重物品該由哪一方來保管，往往由不同國家根據國際法框架去商議。

“情況非常複雜，通常很多不同國家及個人，均會根據不同的法制，聲稱對沉船擁有一定所有權，而這些所有權通常有衝突。”

舉例而言，沉船的船主對船隻具有所有權，但這項所有權，可以被沉船所在水域的國家取代。

海洋考古學者彼得·坎貝爾說，“海洋是世界上最大的博物館”。

與此同時，在沉船裡尋寶也是盤大生意。

然而，坎貝爾指出，通常考古打撈作業所需的資金，往往比沉船的價值還要高。

有報道指，“聖荷西”號所載寶物的價值可達170億美元，而哥倫比亞政府2015年發現該沉船時，公佈的估值則為10億到100億之間。

坎貝爾認為170億的估值“沒有任何根據”。雖然如此，專家普遍同意“聖荷西”號有極高的金錢及文化價值。

報道稱，2001年出臺的聯合國教科文組織保護水下文化遺產公約，訂明瞭水下打撈的最佳實踐方式，並列出一些指引，規定參與相關保育管理的人員資格。

聯合國專管水下文物的部門對BBC表示，他們很樂意就水下文物爭議擔任居中協調者，然而就“聖荷西”號一事，至今沒有任何一方接觸他們。

報道稱，本身擁有該船隻的國家，可宣告對沉船的所有權；即使該船隻已被擊沉及遺棄數百年，最初的船隻所有人，對船隻的所有權仍沒有失效。

此前亦有個案，本身擁有船隻所有權的國家，將所有權讓給另一國家，方便沉船殘骸及貨物在後者的博物館收藏及展出。

然而，如果沉船的位置在另一個國家的主權水域，事情就會變得複雜。

報道稱，麥金託什指出，一個國家對其境內水域有完整主權，因此可以將沉船視為己有。而當沉船位於公海，法律上的問題就更難辦。