到了近代，西方國家，由於自然科學的發展，使得西方國家，進入工業時代，生產力大大提高，社會的各個方面也都進行著如火如荼的變革‘

我們都知道，在古代的歐洲，有一個所謂的“中國熱”現象，’那個時代的歐洲有許多的中國迷，也就是嚮往中國的人，在義大利商人馬可波羅的筆下，中國更是一個遍地黃金，發達富裕的國度。當時的歐洲人傳說中國是，全世界最聰明和禮貌的民族，他們傳說中國是一個以孔子的理論來指導的國家，整個國家就像一個大家庭那樣親愛和睦，統治者是充滿仁慈的，老百姓則是誠實禮貌的。

其中，馬戛爾尼就是經過這些思想薰陶的一箇中國迷，他一生最嚮往的事情，就是去中國。

1793年，此時英國的工業革命正在進行，為了擴大貿易，英國希望，開啟中國的大門，便開始醞釀著對中國的第一次訪問，此時科技的進步，已經能夠讓英國人，很輕鬆的到達東方。

1793年8月，英國政府派出的馬戛爾尼使團，來到了中國。

馬戛爾尼的船隊最大的船是一艘軍艦，這是由英國海軍提供的，而當時的中國還沒有這麼大的船，這艘戰艦裝有64門大炮。事實上，英國派這艘軍艦來，是有炫耀其海軍實力的企圖，但是可惜的是，清朝的官員，並沒有被他們稱之為奇技淫巧的東西震撼，依然盲目自大。在給乾隆皇帝的禮物中，有一艘戰艦的模型，那是英國最大的戰艦君主號的模型，裝有，110門大炮，可謂當時世界上，最大的戰艦了。然而在愚蠢的清朝官員中，這些都是西方的奇技淫巧罷了。

據記載，英國人此次來華，共帶來禮品19宗，590餘件，都是當時英國的精品，有天文儀器，車船模型，紡織用品和畫等，以顯示其先進的科技實力和文明。英國人還將他們最新的發明介紹給中國，如蒸汽機，織布機，綿紡機等，並猜想，中國人看到後一定會感到驚奇和高興，只可惜，清朝只認為這一切都是奇技淫巧，並沒有對此大感好奇，而學習。

事實上英國人此次派出使團，更是為了，更加清晰的瞭解中國，在中國蒐集情報，當馬戛爾尼，看到清朝的軍隊還在使用它們早已放棄的刀矛弓箭時，中國的落後，就顯露無疑了，而40年後的鴉片戰爭，此次訪問，功不可沒。