李鴻章，晚清名臣，洋務運動的主要領導人之一，安徽合肥人，世人多尊稱李中堂，亦稱李合肥，本名章銅，字漸甫或子黻，號少荃（泉），晚年自號儀叟，別號省心，諡文忠。作為淮軍、北洋水師的創始人和統帥、洋務運動的領袖、晚清重臣，官至直隸總督兼北洋通商大臣，授文華殿大學士，曾經代表清政府簽訂了《越南條約》《馬關條約》《中法簡明條約》等。日本首相伊藤博文視其為“大清帝國中唯一有能耐可和世界列強一爭長短之人”，慈禧太后視其為“再造玄黃之人”，著有《李文忠公全集》。與曾國藩、張之洞、左宗棠並稱為“中興四大名臣”，與俾斯麥、格蘭特並稱為“十九世紀世界三大偉人”。

他是個有高瞻遠矚的人，實行洋務運動。最初的動機是他組建的淮軍需要銀兩購買武器。當淮軍在兩岸佈滿太平軍營壘的水道上，成功地進行了大穿越進至上海，從而一舉掃平了長江下游的太平軍後，李鴻章利用上海富紳的銀兩引進洋人的機器裝置，創辦了中國第一個近代軍工企業：上海洋槍三局。還是清廷第一個提出防日戰略的人。他曾大聲吶喊：奮起護我“藍色疆土”，大中華的每一寸土地、每一片海洋，都不容外敵覬覦。他曾系統提出防範日本及其他西方列強。可以說李鴻章是站在時代浪尖上的改革者。

洋務運動時期的工廠

但李鴻章的一生滿是悲壯和淒涼的，他以外交能手自負，卻無法改變大清國被動外交，遭遇割地賠款的局面。最終，他帶著遺憾離開了人世。長期以來，因為李鴻章當時對內鎮壓太平軍革命，領導北洋水軍失利，導致甲午中日戰爭的慘敗。對外簽訂《馬關條約》、《辛丑條約》等幾十條不平等條約，而被大多數中國國民評論為劊子手或是賣國賊，將他與秦檜一類的人混為一談。

李鴻章簽訂《馬關條約》

有一個細節不容忽視，《馬關條約》是李鴻章最為代表簽訂的，但最終決定權在慈禧太后，李鴻章一輩子謹小慎微，簽訂《馬關條約》的所有歷程，他都如數上報慈禧，換而言之，慈禧對中日談判的全過程和最後結果都瞭如指掌，李鴻章在日本硬撐，慈禧卻在籌備壽宴，她不想打仗，她告訴李鴻章，不管日本人說什麼都答應。而且日本的伊藤博文點名讓李鴻章參加。客觀分析，真正賣國的是慈禧太后，李鴻章權力再大，也只是慈禧太后手裡的棋子，慈禧太后的決定他無力改變，慈禧太后才是議和賣國的總後臺，而李鴻章只是替她揹負了千古罵名。

總而言之，李鴻章的一生就是一出“以一人而戰一國”的悲劇。他是弱國的外交強手，發展洋務的經濟天才，官場中的絕對強者。借近代史老師的話來說就是“試問誰在他的位置上能比他做的更好”。但最終他就如他自己評價自己的那樣是“破屋裱糊匠”，終他一生也沒有想到推倒重來。這是屬於他那個時代那個階級的悲劇。