根據一項發表在“自然”雜誌上的新研究，雖然現代國際上正致力於減少海洋生物中的汞含量，但海水溫度升高和過度捕撈都可能會增加魚類中甲基汞的含量。

近年來，汞的排放監管已經成功降低了全球魚類的汞含量，但哈佛大學科學家開發的綜合模型表明，峰值溫度正在推動汞含量回升，並可能在未來繼續增加。

該研究的高階作者Elsie Sunderland在一份宣告中說：“這項研究是瞭解海洋肉食動物（如金槍魚和箭魚）如何以及為何積累汞方面的重大進展。”甲基汞是一種有機汞，是一種有害的神經毒物，可以儲存在海洋頂端捕食者的身體中，包括大西洋藍鰭金槍魚和箭魚。這種元素在魚類的儲備中積累，所以食物鏈頂端掠食者的儲存量較高，威脅著食用此類魚類的人類的健康。

該綜合模型使用來自緬因灣三十年的模擬各種環境因素如何影響魚類中的汞含量的資料，包括分析從20世紀70年代到21世紀初在大西洋鱈魚和刺鯊中發現的胃內容物。分析表明，1970年鱈魚中的甲基汞比2000年低6%至20%，而刺鯊在同一時間段內從33%增加到61%。

為什麼生活在同一生態系統中的兩種魚的甲基汞含量變化如此顯著不同？答案在於食物網。在緬因灣，這兩個物種都吃鯡魚，由於過度捕撈，在20世紀70年代，鯡魚的數量急劇減少。鱈魚轉向吃含有低含量甲基汞的小魚，如沙丁魚，刺鯊開始吃甲基汞含量較高的頭足類動物。簡而言之，一個物種的過度捕撈可導致食物網上下行為的物種中甲基汞含量的變化。

文/小頭球球