1512年11月1日，裝飾羅馬西斯廷教堂的宏偉天花板壁畫向公眾揭幕。這幅畫由一位名叫米開朗基羅的年輕雕塑家創作，至今仍是義大利文藝復興時期最具標誌性的傑作之一。我們來看看關於著名畫家的幾個令人驚訝的事件。

1508年，33歲的米開朗基羅正在努力修建教皇朱利葉斯二世的大理石陵墓，這座陵墓現在位於羅馬文科利教堂的聖彼得羅，相對來說比較隱蔽。當朱利葉斯要求他停止工作，去裝飾西斯廷教堂的天花板時，米開朗基羅猶豫了。首先，他認為自己是雕塑家而不是畫家，其次，他對壁畫沒有任何經驗。他決心完成這座陵墓，儘管該專案的資金減少了。可是後來，米開朗基羅還是很不情願地接受了這個委託，他用了四年的時間坐在腳手架上，手裡拿著刷子，完成作品。

大多數人認為米開朗基羅平躺著畫天花板。但事實上，這位藝術家和他的助手們使用了木製腳手架，使他們能夠直立並伸到頭頂以上。米開朗基羅自己設計了獨特的腳手架系統，用支架固定在牆上。米開朗基羅畫的仰臥的印象可能來自1965年的電影《痛苦與狂喜》，查爾頓·赫斯頓在這部電影中描繪了西斯廷教堂天花板背後的天才。

1509年，開朗基羅向他的朋友皮斯托亞描述了西斯廷教堂專案的壓力。我在不適合的地方工作，我不是畫家。

西斯廷教堂的壁畫天花板在過去的五個世紀裡一直保持著引人注目的地位。只有一個小部分丟失了：畫板上描繪諾亞逃離《聖經》大洪水的部分天空。1797年，附近一家火藥倉庫發生爆炸，這一部分掉到了地上並被震碎。儘管天花板看起來很堅固，但專家們擔心，每年參觀西斯廷教堂的數百萬人的交通仍然構成嚴重威脅。

米開朗基羅的西斯廷教堂藝術在20世紀80年代和90年代進行了潤色和剝離。1980年至1999年間，專家們修復了西斯廷教堂的精選藝術品，包括米開朗基羅的天花板和他晚年創作的著名壁畫《最後的審判》。專家們小心翼翼地溶解了一層層的汙垢、煤煙和沉積物，使這幅有數百年曆史的油畫的顏色大為明亮。修復工作還破壞了教皇皮亞斯四世的作品，他在1560年代下令在米開朗基羅的身上放置無花果葉和纏腰帶。

西斯廷教堂天花板上最著名的嵌板可能描繪了人類的大腦。在題為“亞當的創造”的章節中，代表上帝和亞當的人物伸出雙臂互相伸手。他們幾乎觸碰的手指是世界上最容易辨認和廣泛複製的影象之一。一些理論家認為，這一場景也包含了人類大腦的清晰輪廓，由圍繞著上帝的天使和長袍構成。根據開創這一設想的醫生梅斯伯格的說法，米開朗基羅的本意是喚起上帝賦予第一個人類的智慧。