酷刑的目的，在人類歷史上，本來是透過拷打身體，從嫌犯口中獲取某種資訊，或對已被定罪的罪犯加以懲罰。但是在實際操作過程中，效果並不明顯，或達不到統治者滿意的程度，因此拷問的方式也開始變得花樣繁多，目的只是要挑戰嫌疑犯的承受極限，迫使他服從。

一般來說，酷刑的刑具製作比較複雜，它的殘酷性會更強，但也不完全是這樣，回首人類歷史中出現的酷刑，有些甚至是越簡單、越殘忍，如我們所熟悉的石刑，就是用石頭活活把犯人砸死。又如中國古代歷史上的車裂，只不過是五匹馬或牛朝五個方向使勁拉囚犯的腿。

除了上述兩種刑罰之外，還有一種酷刑——這種酷刑只由一塊門板和幾塊石頭構成，但是為什麼可以構成中世紀最奇特的酷刑呢？又回到歷史的現場來看看它的真實面貌。

如其名稱所示，酷刑是對嫌疑人肉體的擠壓懲罰。這一步實施起來很簡單，比中國古代的“開裂”要簡單得多，那就是，受刑者被強迫平躺在刑房的地面上，當然有些刑房是硬地，有些刑房會在地面上鋪一些輔助材料，如刀刃等，然後用厚門板平放在受刑者身上，此後，審訊人員就把事先準備好的石塊（也可能是其它重物，但主要是石頭）放在門板上，這使受刑者的痛苦逐漸增大。

這種懲罰看起來很簡單，但造成的痛苦卻遠不是那麼簡單，因為隨著石頭的重量增加，受刑者的呼吸變得越來越困難，直至窒息，甚至死亡。很少有人能承受這種懲罰。

這一案件記錄在中世紀典籍資料中，在16世紀早期，有一位名叫斯堪瓦伯爵的波西米亞人，被法院以異端罪名起訴。在他被捕後，斯堪瓦伯爵被關進了監獄。

起初，審訊者會給斯堪瓦伯爵初級懲罰，例如鞭刑等。這樣做是為了讓他供認同夥的名字，但斯堪瓦伯爵不肯透露。但他清楚地知道，如果他不認罪，將會面臨更嚴重的懲罰。

在以後的表演中，斯堪瓦伯爵是一個懂得人性的人。特別是面對殘酷的刑罰，是對人性最大的考驗。在這個時候，忠誠度，好壞就不再簡單了。不能忍受酷刑時，就必須坦白，坦白已不再是一個人是否忠誠的問題，而是一個人對肉體折磨的承受能力。一位意志力很強的人，在面對折磨時，也難免會因為無法忍受而妥協。

對斯堪瓦伯爵來說，他所擔心的不是自己承受不了痛苦，而是自己在無法承受痛苦時，會按照審訊者的意圖去胡說八道，從而造成冤枉他人。於是，為了避免這一點，他先趁看守不注意時，自己咬斷了舌頭。咬人的目的是為了避免自己因為無法忍受折磨而胡言亂語。