1792年4月25日，

尼古拉斯·雅克·佩爾蒂埃

，法國一個攔路搶劫的強盜，在格萊夫廣場，成了第一個在斷頭臺上被斬首的犯人，一個名不見經傳的人，因為第一個上斷頭臺，被歷史惦記上了。在這個斷頭臺上被斬首的還有國王

路易十六

、王后

瑪麗·安託瓦內特

等。

路易十六被處死

路易十六是法國的最後一位國王，1774年即位，1791年後正式頭銜更改為法國人的國王，1792年被廢黜，並於次年1月21日被送上斷頭臺。

因為

路易十六

，法國的斷頭臺就出了名了。

斷頭臺

早期的斷頭臺，可追溯到14世紀，愛爾蘭曾於1307年以機器砍去一名犯人的頭顱，而英格蘭的哈里法克斯曾長年設立一座斷頭臺，直至1648年以後停用，此外蘇格蘭在1564年起亦有類似的器材。上述早期的斷頭臺都是用來替代斧頭的，所以它們的切割器呈斧狀。

1564年的斷頭臺，蘇格蘭國家博物館

1789年，法國大革命開始，國會開始研究新的刑法，議員

約瑟夫-伊尼亞斯·吉約丹

（Joseph-Ignace Guillotin，是一名醫生）提出死刑應以快速及人道的方式執行，而且應對所有人施同一刑罰以提倡平等，他的建議是斬首（之前的死刑有絞刑、斬首等）。

1791年，法國國會透過”斬首為唯一合法的死刑執行方式“。

1792年，

吉約丹

醫生與法國著名劊子手

夏爾·亨利·桑松

一起合作，委託一位德國工匠

託皮亞斯·施密特

製造出了一臺原型機，從此新型斷頭臺便正式面世，並以他的姓氏命名。這種斷頭臺參考的是劍的設計，刀刃的初始設計是與地面平行的，在測試中出現各種問題，例如受到實體橫切面的阻力而無法順利截斷實體，或者發生刃部翻卷或缺口。設計者從大鐮刀的形狀中獲得靈感，在正式使用前改成斜刃。

斷頭臺的單詞是Guillotin，就是以吉約丹醫生命名的，1814年，吉約丹醫生過世，他的後人更改了自己的姓氏，以免和斷頭臺扯上關係。 刀刃使用斜刃替代平刃，也有傳說是熱愛鎖匠技能的國王路易十六提議的。

1792年版本的斷頭臺

1792年4月25次，斷頭臺第一次執行斬首。

1793年1月，法王

路易十六

被送上斷頭臺處死，同年10月他的王后

瑪麗·安東尼特

也被斷頭臺處決；至1794年為止三年內，斷頭臺斬首“反革命份子”保守估算超過60，000人。

1793年10月16日，瑪麗·安託瓦內特王后被處決

1939年6月，一名犯下六宗謀殺案的犯人

歐根訥·魏特曼

被斷頭臺處決後，法國政府認為群眾反應過於強烈，此後禁止公開行刑，改為於巴黎一所監獄中進行。

1977年9月，斷頭臺最後一次在法國處決犯人。

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