公元前627年，秦晉殽函之戰（時為秦穆公、晉襄公）使兩國結下了世仇，秦晉先後爆發了彭衙之戰（前625年）、王官之戰（前624年）、新城之戰（前623年），秦國一副“報仇雪恨”的高壓態勢，“鷸蚌相爭，漁翁得利”，因晉被秦所牽制，無暇顧及楚之東擴，使楚有機會併吞淮水流域江、六、蓼諸小國。此時有個小插曲：前622年，秦國怨恨楚國沒有在新城之戰中出手相助，於是騷擾楚國下郢，楚穆王就將楚都遷至上郢，遷都的目的有二：一是避免同秦正面衝突；二是楚國為有效控制江漢地區。前621年，秦穆公、晉襄公相繼去世，兩國新君秦康公和晉靈公本該存有重新修好之希望，但晉國趙盾主導的令狐之戰（前620年）使秦晉再次陷入了攻城奪地的持久戰之中，先後爆發了武城之戰（前619年）、河曲之戰（前615年）。晉秦再次結怨，無疑給了南方楚國“北侵”之機會，楚國得以重新將勢力範圍擴張到黃河南北及東方的江淮地區。前613年，年齡尚不足20歲的楚莊王即位，莊王表面聲色犬馬、不問政事，實則以靜觀動、以感辨奸，故有“不鳴則已，一鳴驚人”之舉，楚莊王整治內亂（鬥克之亂）、重用良臣、發展經濟、充實國力，僅三年時間就打下擴充套件和北望中原之基礎。前611年，楚國大災，楚之四鄰乘其危難之時群起而攻楚，其中庸國國君起兵東進，並率領南蠻附庸各國的軍隊會聚到選大舉伐楚，楚國危在旦夕，楚莊王火速派使者聯合巴國、秦國從腹背攻打庸國，三國聯軍大舉伐庸，庸都方城四面楚歌，遂為三國所滅，秦、晉、巴三國瓜分了庸國領土。巴、庸聯手本是楚一大心病，現巴服庸滅，楚國再無北進之後顧之憂，為其爭霸中原創造了必要條件。庸國本是滅他國，結果反被滅；而楚國在亡國危機面前卻反敗為勝，天助楚也！庸國滅亡，巴國獨存，同假途滅虢類似，又一個“唇亡齒寒”之例項，此戰也成為中國軍事史上分進合擊的早期戰例。

北林之戰

。前608年，宋國求和於晉，陳國國君陳共公去世，楚國未及時派人出席葬禮，陳國新任國君陳靈公背楚結晉，楚莊王以宋、陳背楚親晉為由聯合鄭國進攻宋、陳，並藉此挑戰晉國之霸主地位，晉、宋、陳三國合軍攻鄭，楚國救之，兩軍遭遇於北林，晉國大夫解揚被俘，晉軍小挫後旋即退兵，楚勝。回想晉楚汦水之戰（前627年），兩國也未“實戰”而退兵，北林之戰可謂汦水之戰之翻版也！

北林之戰使鄭國聽命於楚國，更是楚莊王北上爭霸中原的開端之戰。

柳棼之戰。

北林之戰（前608年）後，鄭國聽命於楚國。前607年九月二十六日，荒淫無道的晉靈公被趙穿襲殺，晉成公於次年（前606年）繼位，成公為了維護晉國的霸主地位，遂與楚莊王展開爭奪霸權之行動，首先攻打背晉的鄭國、陳國，而鄭、陳二國處於晉、楚兩大國之間，依違兩難，尤其鄭國乃四戰之地，成為晉、楚爭奪的“犧牲品”；其次晉成公同宋文公、衛成公、鄭襄公、曹文公在扈地會見（前600年九月），欲結成聯盟共同抗擊楚之北侵，不曾想，九月辛酉日，晉成公在扈地去世，使晉國派出的荀林父討伐陳國的計劃而中途夭折；同年冬，楚莊王則趁晉國新君（晉景公）未穩之時討伐鄭國，晉國派中軍元帥郤缺救援，與鄭襄公率領的鄭軍聯合一處，在柳棼打敗楚莊王率領的楚國王師。柳棼之戰暫時挫敗了楚莊王王師之鋒芒。

穎北之戰

。柳棼之戰（前600年冬）使楚國北侵受挫，次年，即前599年，楚莊王率軍攻鄭，晉國士會率領晉軍來援，與楚軍對峙於穎北，楚軍撤走，晉遂留軍守鄭；再次年， 即前598年，楚再攻鄭，楚軍進至棟，旋又伐陳；同年夏，楚、鄭、陳三國在辰陵結盟，史稱“辰陵之盟”，鄭、陳歸附於楚。楚退兵後，鄭又與晉求和。

註釋

穎北：穎水之北，約在今河南省禹州市北。

江國：位於今河南省正陽縣境內，疆土在淮河流域一帶，都城遺址在正陽縣大林鄉塗店村。

六國：今安徽省六安市。

蓼（

liǎo

）國：此指古蓼國，今鄂豫皖三省交界地帶，其中心區域在今河南省固始縣境內，都城在今固始縣東北的蓼城崗。

下郢：今河南省南陽市淅川縣西。

楚穆王：楚成王之子。

上郢：今湖北省宜城市東。

楚莊王：楚成王之孫，楚穆王之子。

庸國：春秋時地處巴、秦、楚三國之間，較有實力，都上庸（今湖北省竹山縣西南）。

選：今湖北省枝江市。

巴國：巴人夏朝建國，初都夷城（今湖北省恩施市），後遷丹山（今四川省瀘州市敘永縣）；商朝至西周時期巴都在巫山；前316年，秦惠文王將巴國國君虜往咸陽，秦置巴郡（今重慶市渝中區）。

方城：在今湖北省竹山縣文峰鄉方城山南麓的皇城村，縣城東南四十里，但把“方城”說成庸都的書籍很少，估計此方城並非庸都。

北林：今河南省鄭州市中牟縣西南。

晉成公：晉靈公之叔。

扈地：前2197年，夏啟即位，與有扈氏戰於甘（地點有爭議，本人認定為河南省鄭州市西北古滎澤之外），此扈地之盟應當是有扈氏居住地，今考證為鄭州市以北的原陽、原武一帶，確切地點在今河南省新鄉市原陽縣原武鎮西北。

柳棼：屬鄭地，具體地點不詳。

棟：今河南省禹州市境。

辰陵：今河南省周口市西華縣西北。