瓦特（JAMES WATT，1736—1819年）：英國發明家，第一次工業革命的重要人物。

蘇格蘭發明家詹姆斯·瓦特常常被人說成是蒸汽機的發明者。他是工業革命的關鍵人物。

其實，瓦特並不是第一個製造蒸汽機的人。公元1世紀時亞歷山大的海洛就曾描述過類似的裝置。1698年托馬斯·薩弗裡取得了用於抽水的蒸汽機的專利。1712年英國人托馬斯·紐科門取得了稍加改進的蒸汽機的專利。但是紐科門的蒸汽機效率之低以至它僅能用於從煤礦向外抽水。

瓦特本人在1764年修理一臺紐科門型的蒸汽機時，對蒸汽機產生了興趣。儘管只接受過一年機械製造師的培訓，但他極具發明天才。他對紐科門型蒸汽機的改造意義重大，以致於公正地認為，瓦特是第一個實用蒸汽機的發明者。

瓦特在1769年獲得了這個偉大的改進了的蒸汽機的專利權。他在這個被改進了的蒸汽機上附加了一個可分離的冷凝裝置。他還將蒸汽機的汽缸隔離起來，並在1782年發明了雙動式蒸汽機。將這些小發明結合到一起，使蒸汽機的效率提高了3倍多。從實踐中看，這種效率的提高，表明了一種精巧但不實用的裝置和一種具有重要工業用途的裝置之間的區別。

瓦特（在1781年）還發明瞭一組齒輪用來把蒸汽機的往復式運動轉變成旋轉運動。這種裝置大大擴大了蒸汽機的使用範圍。他還發明瞭一種離心調速器（1788年），透過這個裝置，蒸汽機的速度可以自動控制。他於1790年發明了壓力錶、計數器、指示器和節流閥門，另外還有其他很多改進。

瓦特自己並不善於經商。但在1775年時他和博爾頓成立了一空合夥公司。博爾頓是一名工程師，同時也是一位非常能幹的生意人。在以後的25年裡瓦特和博爾頓的公司生產了大量的蒸汽機，兩人都成了富翁。

我們很難誇大蒸汽機的重要性。確實，其他許多發明家都在工業革命中發揮了作用。蒸汽機在採礦業、冶金業和多種機械製造中都有所發展。在瓦特之前也有一些發明，如滑輪梭子（約翰？凱，1733年）和詹妮紡紗機（詹姆斯？哈格里夫斯，1764年）。然而這些發明中的大多數都是些小改進，它們中滑任何一項能被單獨看作對工業革命有重要作用。而蒸汽機則完全不同，它在工業革命中發揮了至關重要的作用，沒有它工業革命就可能完全是另一回事。在蒸汽機之前雖然也在某些地方使用了風車和水車，但主要的動力仍是人力。隨著蒸汽機的發明，人們擺脫了這些限制。今天大量的能源用於生產中，生產也因此驚人地增長。1973年的石油禁運，使用權我們意識到能源短缺可能會嚴重地影響整個工業制度。並且這種經歷多少會使我們認識到瓦特的發明對於工業革命的重要性。

除用作工廠的能源外，蒸汽機還有其他許多重要用途。1783年德阿班成功地用一臺蒸汽機推動了一隻船。1804年特里維西剋制造了第一輛蒸汽機車。但這兩個早期的模型都沒獲得商業上的成功。儘管如此，在其後的幾十年中，蒸汽輪船和鐵路將使陸路和水路交通發生革命性的變化。

工業革命與美國和法國的革命幾乎在同一時期內發生。儘管那時它似乎不那麼顯著，但今天我們可以看到，工業革命對我們人類的日常生活產生的影響，要遠大於那兩場政治革命中的任何一場。因此，詹姆斯？瓦特是歷史上最有影響的人物之一。