二戰結束以後，美國藉助戰勝國“帶頭大哥”之威，經濟獨霸世界。其藉助但手段就是軍事加經濟。而經濟強權的手段，主要就是美元。時至今日，美元獨步天下的霸主地位依然難以撼動。

那麼，美國人用了怎樣的手段、下了多大的力氣，才使美元由弱到強，成為世界主要流通貨幣的？美國又是如何成功的使美元實現了權利最大化和義務最小化？

美國1776年獨立。那時的它還只是西方國家的小弟，人口只有400萬，貨幣也只是歐洲列強的附屬。美國南北戰爭爆發前，西班牙銀圓是美國的主要流通貨幣之一。而當時世界主要流通貨幣是英鎊。

美國人當然不甘心一直做小弟，但當一哥是需要用實力說話的。美國既沒有強大的經濟實力，也沒有龐大的黃金儲備，只能隱忍不發。這一等就是170年。

為了發展經濟，美國對西部進行了大開發。洲際鐵路的建成，西部沃野的開拓，使美國經濟迅速崛起。從1894年開始，美國國民生產總值（GDP）終於超過英國，躍居世界第一。到一戰爆發時，美國經濟總量已經超越了遠超歐洲老牌強國英國、德國、法國的總和。到1945年二戰結束時，美國GDP更是佔全球的50%以上。美元終於有了號令天下的資本。

要想貨幣強，黃金儲備量是硬性指標。自美國獨立以來，就採用了“黃金本位制”。1945年二戰結束時，美國的黃金儲備約佔世界黃金儲備的59%，放眼天下，已經找不到對手。

為了向世界輸出美元，美國大發戰爭財，一戰、二戰，美國都扮演了世界兵工廠的角色。一戰結束時，美國已經成為世界上最大的債權國，英國、德國、法國等都是美國等債務人。

二戰結束時，美國經濟已經佔據世界經濟的半壁江山，經濟實力和軍事實力都獨步天下，向世界輸出美元已經是水到渠成的事了。

富蘭克林·羅斯福是美國曆史上最偉大的總統之一，他一心要將美國的價值觀和生活方式推廣到全世界。

在羅斯福的主導下，建立了以美元為中心、以美國經濟實力為基礎、以西方經濟觀念為準則的世界經濟框架——佈雷頓森林體系。

佈雷頓森林體系是歷史上第一個全球性金融貨幣體制協議。根據協議，美元直接與黃金掛鉤，而各國貨幣則與美元掛鉤，各國政府或中央銀行有權按這一官價用美元向美國兌換黃金，但需協同美國政府在國際金融市場上維持這一黃金官價，維持本國貨幣對美元的匯率（波動幅度不得大於1%）。於是，美元等同於黃金，被稱為“美金”。美金徹底粉碎了戰前幾個殖民帝國的貨幣勢力範圍，為美元霸業鋪平了道路。

美國人忙活了170年，顯然不僅僅是將美元與黃金掛鉤那麼簡單。所圖者不過“利”耳。

美元所牟之利叫做國際鑄幣稅，其前提是貨幣國際化。因此，美國必須將美元投放到國外，並使其他國家願意、樂於或者被迫接受。在這一點上，美元成竹在胸。如前所述，美國已經透過佈雷頓森林體系，將黃金與美元掛鉤，各國貨幣與美元掛鉤，確立了美元在國際貨幣法律體系中的主導地位。接下來就是要把美元投放到國際貨幣市場了。

時機千載難逢。經過第二次世界大戰，歐洲滿目瘡痍，百廢待舉，經濟上瀕臨崩潰，政治上矛盾重重；西歐各國對蘇聯心懷恐懼，擔心國內如火如荼的工人運動演變成共產主義革命。這時的美國，不僅毫髮未損，反而更加強壯：經濟實力和黃金儲備均佔世界一半以上，GDP已經連續領先世界50年，政治上成為五大國際警察之一，軍事上擁有終極殺器——原子彈。於是，美國國務卿馬歇爾提出歐洲復興計劃，西歐各國迅速接受。該計劃於1947年7月正式啟動，持續了4個財政年度之久。在這段時期內，西歐各國透過參加經濟合作發展組織總共接受了美國包括金融、技術、裝置等各種形式的援助合計130億美元。當該計劃臨近結束時，絕大多數西歐國家的國民經濟都已經恢復到了戰前水平。

透過馬歇爾計劃，美元扮演了“挽狂瀾於既倒，扶大廈之將傾”的英雄救美大戲，顯示了世界貨幣盟主的超強實力和豐功偉績，西歐各國對美元也是望眼欲穿，一時形成了美元荒。這樣，透過馬歇爾計劃，美國人成功地將美元投放到國際貨幣市場，使美元成為法律上與事實上的首選國際貨幣，為美國牟取國際鑄幣稅奠定了堅實的基礎。

不過，佈雷頓森林體系建立在一系列國際經濟條約基礎之上，要求對有關各方的權利義務進行綜合的平衡考量。因此，美國雖然在國際金融核心領域獲取了獨一無二的權利——美元成為法定儲備貨幣，與黃金等值，但美國也承擔了兩項不可能始終完全履行的義務：（一）無限制地按官價向各成員國兌現黃金；（二）提供足夠數量的美元以用於國際清償。這就是所謂的特里芬之謎。

這種近於絕對的權利和絕對的義務會束縛美國的手腳，與美國人的權利最大化、義務最小化目標相距甚遠。要達到這一目標，就必須擯棄佈雷頓森林體系下，國際經濟條約將美元附隨的權利與義務掛鉤的規定，形成以保障美元權利為主的國際習慣或慣例。

用最簡單的方式解讀就是：假定在佈雷頓森林體系下，國際儲備貨幣上享有的全部權利和承擔的全部義務均為100%，則作為唯一國際儲備貨幣的美元享有的權利為100%，但承擔的義務也為100%，其權利減去義務之後的淨利差為0。這顯然不符合美元的鴻鵠之志。

於是乎，在確立其世界貨幣法定盟主之後，美元必須對自己開炮。美元危機的到來又是一個千載難逢的好時機。

從1950年開始，失去了戰爭中鉅額訂單刺激的美國經濟開始疲軟，朝鮮戰爭的爆發又直接增加其鉅額軍費支出。到1958年，受經濟危機的影響，美國的貿易赤字不斷增加，而黃金儲備卻迅速減少。為了防止美國透過增發美元的方式彌補損失，其他國家紛紛拋售美元，終於在1960年釀成第一次“美元危機”。

在隨後的幾年當中，美國捲入越南戰爭，國際收支進一步惡化，到了1971年第七次美元危機爆發時，焦頭爛額的尼克松政府於8月15日宣佈實行“新經濟政策”，不再履行美元兌換黃金的義務。

這看起來是在自毀長城，削弱美元的信譽。但其實，透過美元與黃金脫鉤、宣佈美元貶值、使佈雷頓森林體系崩潰和建立牙買加體系，美元的國際地位不是受到削弱，而是得到加強了：一方面，它作為國際首選儲備和結算貨幣的地位沒有受到根本動搖；另一方面，保證美元的含金量和不貶值不再是美國應予承擔的法定義務。相反，美國對於美元這一國際貨幣，除了負責印刷以外，不再承擔任何別的義務。從此，巨大的國際鑄幣稅源源不斷地流入美國。

目前，對於國際鑄幣稅的內涵，學術界雖然沒有取得一致的意見，但一般都認可廣義或狹義鑄幣稅的兩分法。美元所取得的國際鑄幣稅主要包括傳統意義上的鑄幣稅、擴充套件意義上的鑄幣稅（即一些學者所稱的國際通貨膨脹稅）和國際儲幣意義上的鑄幣稅。

根據宋芳秀、李慶雲的《美元國際鑄幣稅為美國帶來的收益和風險分析》一文，僅1977年到2004年間，美元所獲取的傳統鑄幣稅收益就達1456億美元，獲取的通貨膨脹稅收益達5444億美元，獲取的國際儲幣稅收益達13945.億美元，三項累計達20845億美元；根據程恩富、王中保、夏暉的《美元霸權：美國掠奪他國財富的重要手段》一文，從1944年佈雷頓森林體系建立到2001年，美元貶值幅度達87%；根據劉歡、姜婷婷、王建華的《美國是世界最大的匯率操縱國》一文，從2001年到2006年，美國透過國際通貨膨脹稅，從國際社會淨賺資本收益達4.055萬億美元。其中，透過操縱美元貶值賺取8920億美元，壓迫別國貨幣升值、製造資產價格變動賺取3.163萬億美元。美元盟主獲利之豐，由此可見一斑。

鑑於美元的零義務、大特權，美國當然不會將其僅僅當作一紙貨幣來玩。他們要玩大的，要玩心跳，讓全世界隨時心跳。玩什麼呢？玩石油。這就是石油美元。