秦朝漁陽郡從各地徵調兩千正卒入伍，漁陽太守派了兩名都尉（軍職四品），前去中原接應這兩千正卒。這兩千人並非來自同一地方，而是分佈在各郡縣。比如陳勝來自南陽郡陽城縣（今河南方城），吳廣來自陳郡陽夏縣（今河南太康）。

兩名都尉一個從南陽郡出發，一個從陳郡出發，在泗水郡會合。

公元前209年七月，隊伍走到泗水郡蘄縣大澤鄉（今安徽宿州市東南），人數達到900，在去往漁陽的途中還會有1100正卒加入。一路陰雨連綿，沿途積水，跋涉難行，隊伍困在大澤鄉，按秦法正卒變囚徒，面臨長久勞役。

900正卒以兩名都尉的首級作為祭祀的犧牲，設壇結盟，九百人袒右臂，高喊“大楚興，陳勝王”，以扶蘇和項燕的名義起兵，斬木為兵，揭竿為旗。陳勝自稱將軍，吳廣自稱都尉。

陳勝軍可是正在服一年兵役的正卒，戰鬥力不俗，拿下大澤鄉，攻克泗水郡（沛郡）蘄縣。陳勝整軍擴大隊伍，並進行初步戰略規劃。

陳勝的目標是攻佔陳城，這裡是西周和春秋時陳國的都城，後來短暫做過楚國都城。當年項燕的封地項城，也在陳城以南不遠。

陳城可謂天下反秦的中心，魏王假的弟弟寧陵君魏咎［jiù］，魏國滅亡時在寧陵（安陵）率軍頑強抵抗秦軍，大梁淪陷時寧陵城仍在魏咎手上，後不得已躲在陳城。魏國信陵君的門客張耳及義子陳餘，參加過大梁保衛戰，也一直躲在陳城，始皇懸賞得張耳千金，陳餘五百金。韓國五代將相出身的張良，曾長期隱居陳城，策劃刺殺秦始皇。滄海力士在博浪沙誤中副車，差點選殺秦始皇，張良成為反秦的一面旗幟。

陳勝麾下大多數人都出生在楚國，不少還是陳郡人，陳城對陳勝這個陳國後人來說，也有特殊的意義。陳勝定下攻佔陳城的戰略也不錯，但反對的人也不少。

符離（今安徽宿州）的屯長葛嬰認為，楚國的都城是壽春，第一目標應該是南下攻佔壽春，這樣做好處太多了。

葛嬰祖上是春秋時的葛國，與秦趙同祖（嬴姓），後被宋國所滅。葛嬰先祖沒什麼名人，葛嬰之後約400年，有一位後人，本是布衣，躬耕於南陽，苟全性命於亂世，不求聞達於諸侯，受任於敗軍之際，奉命於危難之間，為漢室鞠躬盡瘁，死而後已。

按照葛嬰的想法，越往南打，距離秦人的關中就越遠，當然也會更容易。壽春的楚國宗室雖然大多被迫遷走，但仍有不少宗室後人在，其他楚國名門望族更是多如牛毛。如能得到楚國貴族支援，反秦成功的機率更大。只要拿下壽春，扶持一個楚國宗室稱楚王，將會刺激其他五國宗室起來反秦，而壽春距離關中，比趙魏韓的舊都都要遠，完全可以韜光養晦，逐步收復楚國舊地，最後再與秦軍決戰。

葛嬰的戰略，歸根結底是要扶立楚國宗室，重建六國宗室。而陳勝的綱領是“王侯將相，寧有種乎”，陳勝不會扶持任何六國宗室，而是要和眼前這些兄弟一起成為新的王侯將相。葛嬰想要恢復戰國七雄的格局，陳勝是要開創一個天下共主的新朝代。

兩方面分歧太大，根本談不攏，只好分道揚鑣，各打各的。葛嬰便帶著一隊人馬，向南招兵買馬、招降納叛，一路直撲壽春。