項羽殺了宋義，率領楚軍主力沿汶水進入濟水，以項它為偏師，渡過濟水佯攻東郡濮陽、白馬津方向。項羽則親率主力，沿濟水北上，來到濟北郡歷下（今山東濟南）附近伐木造舟，打算北上走平原津渡過黃河直接解圍鉅鹿，而不是走白馬津與章邯正面對決。

東郡渡過黃河有一南一北兩個點，南邊是白馬津，北邊是平原津，章邯主防白馬津，這是南方軍隊北上的傳統路線，平原津一般是趙齊之間戰爭的渡河點。當時黃河下游河水氾濫，河流兩側還有相當寬度的沼澤地，本地漁民勉強能穿梭其間，人均負重幾十斤的軍隊很容易陷入其中，戰馬更難透過。

此前齊王田瞻在世，派齊將田都率軍兩萬救援鉅鹿，就是走平原津渡河。項羽作為一個楚國人，用齊國人的思維去考慮行軍路線，這也是鉅鹿之戰關鍵點之一。

項羽的進軍路線，是正面避開章邯，直接支援鉅鹿。在鉅鹿城下，王離的軍隊有近二十萬，但友軍也有十幾萬，楚軍有勝算。如果直面章邯，首先要面對白馬津的楊熊，即使能擊敗對手，渡過黃河以後，楚軍就完全是兩眼一抹黑，不知道章邯軍近二十萬是如何佈局的。章邯進駐漳水流域後，將邯鄲附近百姓全都遷到河內，方圓上百里，除了運糧的民夫和軍隊，再沒其他閒雜人等，楚軍的斥候根本打探不到有價值的資訊。

章邯並沒有把大本營部署在邯鄲這座廢城，而是將中軍大帳設在洹水西岸的棘原。章邯在棘原與鉅鹿之間修築甬道（糧道兩旁築起壁壘），有數萬民夫往來期間輸送糧草，也有多支軍隊在沿線跟隨保護。秦軍糧草從敖倉到白馬津，再走陸地運到安陽，然後走洹水運到棘原，只要糧草供應充足，秦軍可說立於不敗之地。

秦軍近四十萬兵力，攻下鉅鹿，打敗前來支援的諸侯軍當沒有問題，但自身消耗必然也不小。秦軍最大的優勢，是擺下方陣，萬弩齊發，其強弓勁弩優勢很大。章邯就是一心營造這個機會，圍城打援，不但要擊敗對手，自身損失也要降到最低。

這個時期的戰爭，和戰國有些類似，六國的子民，不會輕易投身秦營，秦軍是打一個少一個，章邯要省著點打。

項羽軍在歷下造船時，齊王建（戰國最後一個齊王）之孫田安率軍從臨淄趕來投奔，原來齊王田市和相國田榮趕走齊王田假，卻不派兵支援中原反秦戰爭，齊國內部很多人不滿。齊王建之孫田安本有資格繼承齊王之位，為了大局他沒有聽身邊人鼓譟發動兵變，而是率六千多人前來投奔項羽。

有了田安這塊招牌，楚軍取得了不少漁船，迅速渡過濟水。一路城門大開，軍民簞食壺漿相迎。平原縣令不但獻城，還把船隻糧草都如數送給田安。

楚軍從濟北郡平原城西邊的平原津渡過黃河，等於繞過整個東郡。這個過程中有了田安協助，楚軍才爭分奪秒完成戰略大挪移，而章邯顯然沒料到楚軍如此神速，來不及調動南部軍隊，導致處處被動。田安在滅秦的過程中殺敵效果不大，項羽卻念念不忘其功勞，後來封為濟北王。