如今德勝門外至安定門外，還有一道土崗，其地名叫北土城，部分土城已經被修建成了遺址公園。三環路薊門橋南北，是西土城；東二環東北拐角處以北，是東土城，不過已經沒有土城遺蹟了。這些土城，就是元大都城牆的遺址。

北京城和哪吒城

相傳元大都是一座哪吒城。元末明初人寫的一部《農田餘話》中說：“燕城系劉太保定製，凡十一門，作哪吒神三頭六臂兩足。”這可能是把元大都與哪吒聯絡起來的較早說法。

哪吒，是中國道教裡的一位神人。父親是托塔天王李靖，母親是殷夫人，師父是太乙真人。元人所撰的《二郎神醉射鎖魔鏡》雜劇，首次將哪吒搬上戲曲舞臺。他在雜劇舞臺上的形象是“三頭颭颭，六臂輝輝”，威風凜凜，是降魔大元帥。

劉太保，就是元大都的規劃者劉秉忠。他當過和尚，更精通道家學說，但他規劃元大都時是否想到了哪吒，這一點無從考證，可以認為是牽強附會，也可以說是偶然巧合。不過，他用道家理論來規劃大都城以贏得忽必烈的歡心和信任也是非常有可能的。因為，元大都的十一座城門確實與哪吒三頭六臂的造型相吻合。

南面三座城門：文明門、麗正門、順承門是為三頭；

東面三座城門：光熙門、崇仁門、齊化門，西面三座城門：平則門、和義門、肅清門，這東、西六門是為六臂；

北面兩座城門：健德門、安貞門是為兩足。

《元史・地理志》記載，大都城“方六十里，十一門”。1949年後實地測量的結果，大都城周圍約二萬八千六百米。全城是一個南北略長的長方形。

大都的城牆都是用夯土築起來的，沒有砌磚。為什麼不砌磚？磚砌的城牆不是更結實嗎？據說這也跟哪吒的形象有關，哪吒可是從來不穿盔甲的呀！

元末明初詩人張昱有首《輦下曲》：“大都周遭十門，草苫土築哪吒城。讖言若以磚石裹，長似天王衣甲兵。”就是說，如果土城外砌磚石，大都城就不稱其為哪吒城了。這當然是一種託詞，其實是財力不足、生產力低下所致。

有記載說，忽必烈晚年曾想用石加固城牆，但因死去未能實現。

土築的城牆使用的是我國傳統的版築技術。將兩塊長木板加以固定，中間留出牆的厚度，然後往裡面填上土，再搗固夯實，拆掉木板，就築成土牆了。大都城的城牆下厚上薄，比例為三比二比一，底部厚二十多米，牆頭厚七八米。為了加固，夯土中加了豎柱和橫木。

因為是土築，故此便最怕雨淋。每到雨季來臨，就不得不給城牆披上蘆葦當蓑衣，自上而下，將城牆用蘆葦遮蓋起來。文明門以東設有葦場，“收葦以蓑城，每歲收百萬”，蘆葦的用量是很大的。

用蘆葦苫城只能防小雨。元至元二十八年（1291年）七月，“雨壞都城，發兵二萬人築之”――用兩萬人修築，可見城牆沖毀之重。元順帝至正七年（1347年）五月“大霖雨”，造成“京城崩”。

元文宗時，元朝天下已經不太平，統治集團內訌發生武裝衝突，由於害怕另一方用火攻城，不敢再用蘆葦苫城，只好在雨季過後，僱民夫修補城牆。

《析津志》中說：“至元間，朱、張進言，自備已資，以磚石包裹內外城牆。因時宰言，乃廢。”朱、張，即掌管元朝海運的朱清、張瑄。二人因有功於元朝，深得元世祖信任，屢獲升遷，富可敵國，想拿出錢來把大都城牆用磚石包起來。不料，朱、張二人的好意遭到宰相的拒絕，此事便沒有再提。

元大都與《易經》

元大都基本按照《周禮考工記》的設計理念所建，皇城擇中而立：前置外朝，後置市場；左側立宗廟（今朝陽門內，明代為延福宮所在地，尚有遺存），右側立社稷壇（今白塔寺後身，明代為朝天宮所在之地，現為居民區）。

但這裡有個疑惑，理想狀態天子之城應該是十二門，元大都為何只有十一座城門？北部為何只開闢兩座城門？

有種說法認為，

劉秉忠依據《易經》理論認為北方處於坎位，坎入於陷則兇，潛藏不露則吉，故不在正中設定城門。

城門的數量是這樣，其稱謂也根據方位而在《周易》中覓名，具體情況是，

南邊三門：

麗正門，南垣正門，離卦。離，即麗。《周易》：“日月麗乎天，百穀草木麗乎土，重明以麗乎正，乃化成天下”。《周易·說卦》：“聖人南面而聽天下，嚮明而治，蓋取諸此也。”

文明門，南垣東門，鼎卦，處於離、巽之間。《周易》，同人卦：“文明以健，中正而應，君子正也”；大有卦：“其德剛健而文明，應乎天而時行”。

順承門，南垣西門，坤卦。《周易》：“坤厚載物，德合無疆”，“萬物資生，乃順承天”。

北邊二門：

安貞門，北垣東門，訟卦，在坎、艮之間。《周易》：“乾上坎下”，“安貞，吉。”

健德門，北垣西門，乾卦。《周易》：“天行健，君子以自強不息。”《周易·繫辭下》：“夫乾，天下之至健也，德行恆易以知險。”

東邊三門：

崇仁門，東垣正門，震卦。震出東方，《周易》：“君子以恐懼修省。”君子修德為仁，故曰崇仁。

光熙門，東垣北門，艮卦。《周易》：“艮，止也。時止則止，時行則行，動靜不失其時，其道光明。”熙，與光同意，有天光之象。日光來自東方，亦有生長意，與西北肅清門相對。

齊化門，東垣南門，巽卦，《周易》：“巽乎中正而志行”。《周易·說卦》：萬物出乎震，而齊乎巽，“巽東南也，齊也者，言萬物之絜齊也”。齊，意謂萬物整齊生長。此處借指萬民，與崇仁門的君子相對應。

西邊三門：

和義門，西垣正門，兌卦。兌，為口，有“麗澤”之象。和義門附近是大都的進水口，裡面有遼闊的海子，即今什剎海。傳統文化認為，仁居東方，義在西方，故此處取“和義”與東方的“崇仁”相對應。

元大都和義門遺址

肅清門，西垣北門，在乾、兌之間，履卦。此卦上乾即天以喻君，下兌即澤以喻民。《周易》：“君子以辨上下，定民志”從而明辨社會秩序。

平則門，西垣南門，位於坤、兌之間，謙卦。《周易》：“勞謙君子，萬民服之”。“平則”，謂平易近人，民心歸附，與東南方向的齊化門相對應。

南邊的三座城門在今長安街南側，麗正門與正陽門相對，文明門在東單路口偏南，順承門在西單路口偏南；北邊的兩座門，安貞門在安定門外五路居路口，健德門在健德門橋一帶；東邊的光熙門在和平里北街東端，崇仁門在東直門立交橋處，齊化門在朝陽門立交橋處；西邊的肅清門在學院南路與西土城路交匯處，和義門在西直門立交橋處，平則門在阜成門立交橋處。

與城門相對應，大都依然開闢了三條南北幹道與三條東西幹道，只是中軸線的北端沒有城門罷了。同時，由於南邊的三座城門與北邊的兩座城門不完全對應，故而在道路上南北不能完全對接。

這些城門今天均已不存，但是作為地名，有些，比如光熙門、安貞門、健德門依舊流傳，作為地域名稱或者公共交通（地面與地下）的站名而被使用，而以上那些城門下面的道路，大多是作為北京城區的幹道而為人們的出行服務。