金山客是對19世紀在美國北加州從事淘金行業的華人淘金者的稱呼，隨著外出務工的華人數量的增加，金山客也成了泛指那些背井離鄉在外求生的華人稱號。早期的華人在國外的生活異常艱辛，不僅語言和生活習慣不通，還只能異國他鄉從事著最辛苦的勞動，遭受資產階級的剝削。然而來源於中國人骨子裡的堅韌，讓華人克服了困難，艱難的在國外站穩了腳跟。

張翎的《金山》中便塑造了這樣的一群金山客的形象，恰逢清朝末年，動盪的社會背景和艱難的生存環境，讓人們將目光投向了大洋彼岸的異國他鄉。於是，許多青年告別雙親和新婚妻子，踏上了去往金山的不歸路。

十六歲的方得法便是眾多的金山客之一，跟隨族叔紅毛來到了加拿大溫哥華求生，藉此賙濟遠在家鄉的一家人的生活。金山客的工作異常辛苦，不僅需要在荒無人煙的地方從事鐵路建設，還隨時面臨著事故危險和工頭的剝削。族叔紅毛便是在一場事故中不幸去世，最終三十名金山客竟只剩下四人，不可謂慘烈至極。

離開鐵路建設的方得法開過洗衣店、果蔬農場，甚至為了生存沿街乞討過，為了在外紮下根來，方得法用盡了一切方法。隨著收入的穩定，方得法開始在老家娶妻生子，願望也漸漸的從安定下來轉變成將妻子六指接到金山。

然而橫亙在方得法和六指之間的阻礙，除了患得患失的老母親，還有那風雲變化的世事和難以捉摸的命運。方得法的兩個兒子都已經長大來到金山，六指卻依舊未能成行，這也成了夫妻二人心中永遠的痛。

時光的車輪緩緩前行，壓彎了方得法的脊樑，也拔高了後輩的身量。中國人最大的願望便是娶妻生子、開枝散葉，即便再辛苦操勞，當看到慢慢長大的後輩兒孫，心中的苦痛也能得到釋緩。然而命運無常、時局動盪，在事關國家存亡和民族危機之際，每個人要麼投身變革的浪潮之中，要麼便被時代的鉅變所推動，方得法和他的家人們也毫不例外。在經歷了人生的大起大落之後，方得法依然沒能達成對妻子的承諾，自己也客死異國他鄉。

方得法祖孫四代人的故事，展現了身處異國他鄉和麵臨時代鉅變的華人，在傳統的家國情懷和自我生存中苦苦掙扎的血淚史。當方得法的後人回到當初先輩留下的祖宅時，不是落葉歸根的喜悅，更多的是十死一生的感嘆。這樣的感嘆和去國懷鄉的傷痛，是所有海外的遊子心中的意難平，這份傷痛將深入骨髓，代代傳承下去。