1096年，羅馬天主教正式拉開了歷史上有名的十字軍東征的序幕。在東征開始之前，教會為每一位東征的將士發放了一枚象徵著基督教的十字架，因此，這次前後長達兩百年，共九次的東征被稱為“十字軍東征”。

在此前長達600年的時間裡，整個阿拉伯地區都處於羅馬帝國所奉行的基督教的文化範圍內，即便是後期羅馬帝國分裂，基督教的優勢也毋庸置疑。到了7世紀，一種新興的文化信仰在阿拉伯地區悄然興起，但卻是勢不可擋的。利用拜占庭帝國和薩珊帝國之間連年戰爭無力他顧，伊斯蘭教的穆斯林依靠武力征服原屬基督教地區，推行伊斯蘭文化，以武力脅迫非穆斯林改變信仰信奉伊斯蘭教義。

公元636年，穆斯林擊敗了拜占庭在阿拉伯半島最強大的軍隊，公元638年，耶路撒冷的失守，象徵著伊斯蘭教的正式崛起。此後三百年左右的時間，疲於戰爭的拜占庭帝國根本無力與新興的阿拉伯帝國相抗衡，長期處於領先地位的基督教被迫接受了伊斯蘭教崛起的事實。

最初對耶路撒冷的統治是允許多文化存在的，基督教徒們依舊可以修建教堂，按照自己的生活方式進行生活。到了1009年，

第六任埃及法蒂馬王朝哈里發暴君哈吉姆

下令摧毀了在耶路撒冷的基督教堂和猶太會堂，耶路撒冷在基督教徒、猶太教和伊斯蘭教三教教義中都是聖城，哈吉姆的暴行切斷了基督教徒贖罪朝聖之路。基督教徒的信仰中堅信每個人都是有罪的，要想贖罪只有透過苦行到耶路撒冷進行朝聖。雖然後期有所緩和，但是不可調解的矛盾已經鑄成。

在此之前，拜占庭帝國也沒有放棄原屬與自己的權利，透過與穆斯林的戰爭雖然收復了一些地區，但是作為基督教聖地的耶路撒冷始終沒有收回。

時間到了1090年，首次基督教徒對穆斯林的作戰在義大利的南部展開，透過戰爭，基督教徒成功收回了西西里島。西西里島的勝利點燃了基督教徒的希望，一時間，來自各地的基督教徒達到了10多萬人。

在教皇烏爾班二世的鼓勵和慫恿下，佩戴了十字架的騎士兵分四路向阿拉伯半島出發，在君士坦丁堡（突厥人被漢朝大軍驅離，一路征伐到了阿拉伯地區紮根）匯合成一路大軍。

1099年6月7日，將聖城耶路撒冷圍困。7月15日，攻破耶路撒冷。耶路撒冷的奪回，標誌著基督教重新奪回失去幾個世紀的文化高峰。

第一次十字軍東征後，在不到兩百年中，基督教徒又先後發動了八次東征。毫無疑問，這也是當時世界上兩種主要文化的大碰撞，這次碰撞的結果延續至今，造成的文化敵視的傷害至今無法癒合，耶路撒冷依舊是多種文化衝突的集中地。

第一次東征後也帶回了先進的文化和科技技術，促成了歐洲大變革，在其後不久，象徵歐洲崛起的“文藝復興”走上了歷史舞臺。