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文字對人類文明的發展起著無法替代的推動作用，如果沒有文字，人類社會仍將長期處於那個混沌初開的時代，人類文明不可能會繁衍得如此豐富多彩。就象如果我們生活的地球沒有了陽光，那麼大部分生命都將無法生存下來。

文字的重要性不言而喻，那麼你知道文字是如何起源的嗎？世界上有多少種文字？這些文字有著怎樣的歷史和演變的故事？英國作家愛德華·克勞德在《人類文字簡史》一書進行了具體的研究，讓我們一起去探尋一下古人的智慧吧……

01最早的文字是從圖形符號演變而來的

人類是工具的製造者、火的使用者，也是善於表達者。早在遠古時代，人類就擁有藝術創作能力，他們在世界各地留下了後來被發現的巖畫、蝕刻畫。從法國、比利時和西歐其他地區發掘的舊石器時代巖洞，到丹麥及阿爾卑斯山的石灰岩峭壁，從地中海到南非，從澳大利亞到落基山脈，從中國到印度半島，在世界上的各個地方，都有展現部落歷史的各種影象表意方式被發現，這是最早的歷史記錄。

02世界各地文字的演化路徑

世界上的文字演變史各有不同，歐洲文字的起源是羅馬字母，迄今為止大約有2500年的歷史，亞洲、非洲、美洲、大洋洲等各大洲的土著居民也都紛紛形成了自己的文字。

作者在書中揭示，文字的形成經歷了四個階段：

一是幫助記憶的工具階段，比如結繩、貝殼等；

二是圖畫文字階段，當時是為了傳遞更多的資訊，比如戰爭、打獵、巫術等等；

三是表意文字階段，文字從影象轉化為象徵或符號的階段，除了初始意義之外，它們還被賦予了其他的意義，象形文字就是這個階段的代表。

四是語音文字階段，古墨西哥文字提供了一個近似於語音系統的例子，但隨著西班牙人征服墨西哥後，瑪雅文明被近中斷。

03中國文字自成一體

作者在書中也特地提到了中國的漢字。中國的漢字與西方的字母不同，它的發展自成一體，根據字的特點分為了六類：象形字、指事字、會意字、轉註字、假借字和形聲字，無論分類是否準確，我們先暫且延用一下。

漢字還傳播到了日本和朝鮮，日本在漢字的基礎上創造了自己的文字，即片假名和平假名。而漢字則是古代朝鮮的官方文字，後來在漢字基礎上，當地人從直網格和斜網格花樣中得到啟發，加入了自己的發音和使用習慣，發展出了朝鮮文字。

04紙是文字傳承的載體

中國的造紙術始於西漢時期，成於東漢元興元年。當時，蔡倫改進了造紙術。他用樹皮、麻頭及敝布、魚網等原料，經過挫、搗、炒、烘等工藝製造的紙，是現代紙的淵源。無獨有偶，《人類文字簡史》中還提到了一種希臘莎草紙，這種紙在古代遺址出土時被發現，它上面記錄很多處理官方和商業事宜的檔案，雖然已被損壞很多，但也為人類研究歷史上提供了難得並詳盡的資料。

此外，書中還講了其他各類文字，比如楔形文字、埃及文字、克里特文字以及盧恩文字和歐甘文字等等，如果你有興趣，可以去書中一探究竟。