中國綿延幾千年的歷史中，不斷地改朝換代，從夏朝開始，每一個王朝的開國皇帝，要靠血緣世襲延續維持，把江山傳給自己的子孫後代。那麼，每位君主有生之年，都要立一個皇子作為太子（儲君），以承傳皇位。

除開國皇帝外，每一位君主一般都是在深宮高牆中生育、長大的。皇兒的出生前後情況，對外界人來說是一件很神秘的事。

宮中孕婦在妊娠期間，即受到特殊的關照，不僅在身體、飲食方面，還包括行為舉止的倍加呵護。皇家檔案還要記載后妃分娩前後的諸多細節，皇帝對於生子是十分重視的。任何一位皇帝三十歲過後未有皇子出生，便會憂心如焚，所以無論是后妃、宮女生育，皇帝往往親臨現場，守在門外。

歷代宮中孕婦的分娩過程很難為外界知道，史書記載不詳。而契丹人建立的遼國，對皇后的分娩建立了一套制度，這套制度是和遊牧民族的生活相聯絡的，十分有趣。

皇后待產時，先造團白氈49座，皇后在其中最大的一座內待產，其餘48座內各有角羊一隻，一人扭著羊角，另幾個人抓住羊的其他部位，等待中間帳內的動靜，皇后帳內分娩在即。翰林

院使

固定皇后身體，產婆在下面準備接生。

皇后身下鋪著甘草苗。分娩時，皇后痛苦難忍、失聲叫喊。這時，48座小帳內諸人同時用刀割羊角，48只羊一齊痛叫，淹沒了皇后的痛叫聲。此法旨在用羊代皇后忍痛。皇后帳內若傳出生男孩的訊息，守在帳外的契丹主便穿上紅衣服，令樂隊奏樂。皇帝與近臣飲酒慶賀。那些被割傷的羊，不予醫治，放歸羊群，任其自斃。

由於帝王的嬪妃眾多，宮女無數，孕、產都是不時發生，難尋規律，所以宮廷要時時準備辦理有關事務。例如明代形成制度，每年每季朝廷都要在民間挑選哺乳皇室嬰兒的奶口（乳媼）、負責接生的穩婆、負責料理身體且精通方脈的醫婆，挑選的過程相當嚴格。

新生嬰兒穿的衣物，更要事先準備妥當。例如為慈禧當年產子準備的，就有種類和數目繁多春綢小襖、白紡絲小衫、紅兜肚、床潞綢、床布褥、藍素緞擋頭、白布糠口袋、白紡絲小帶乃至掛門大紅綢等。

到了嬰兒降生之時，古代宮廷裡還有十分隆重的生育慶典。尤其誕生的是男嬰，朝廷便會一片歡騰，皇帝還要舉行盛宴，接受大臣的稱賀。

《禮記》記載了上古時代國君和貴族相當繁雜的接子禮。嬰兒誕生前，父親得先齋戒沐浴。嬰兒出生後，又得在三天內選擇一個吉日舉行接子禮。也就是說父親與新生兒初次相見，要先舉行若干儀式。

首先，將嬰兒抱離產房的 “卜士”，必須“官齋、朝服寰門外，持員之”。所抱嬰兒如果是男嬰，要由射人舉行“射天地四方”的儀式。射畢，由“卜士之妻”或“大夫之妾”乳哺嬰兒，然後才與君父相見。

中古以後，宮廷內的生育慶典和民間已很接近，

所異

者

是豪華的程度。例如唐、宋宮廷，都很流行“洗兒會”，並不時賞賜洗兒錢。唐代宗三朝那一日，祖父玄宗就親臨為他主持洗兒儀典。唐昭宗天覆二年，皇女生三日，昭宗亦下令“賜洗兒果子、金銀錢、銀葉坐子、金銀鋌子”。

南唐時，宮中賞賜洗兒果。據載有近臣接受賜品時謝恩說：“皇子降生，舉國歡慶，微臣沒有什麼功勞，卻得此厚賞！”此番迂腐之言，引得李後主大笑，說：這事你哪能有功？眾臣忍俊不禁。

宋代皇族產兒，許多部門都送禮以表敬賀，而皇族亦回禮贈答，除賜金帛，亦賜洗兒錢果，名目繁多。《武林舊事》記載當時宮中為準備分娩事，“於內藏庫取賜銀絹等物”，如“羅二百匹，絹四千六百七十四匹、金二十四兩八錢七分四釐、銀四千四百四十兩、銀錢三貫足”，此外尚有用品、食品和飾物共五十種，包括金銀果子、大銀盆、席氈、酒、醋、栗子、雞、生田姜、蓮肉……等。

產前凡有關的司官、差吏、醫官等，皆得到賞賜。至嬰兒誕生後，由出生日至周晬，共有“十次支賜銀絹”，而且這些只系常例， “此外特恩，臨時取旨，不在此限”。

《容齋隨筆》裡也提及南宋“皇子在邸生男及女，則戚里、三衙、浙漕、京尹，皆有餉獻，隨即致答，自金幣之外，洗兒錢果，動以十數合，極其珍巧”。

此風當時也有人洞悉其弊。如嘉祐年間，劉原甫上疏批評朝廷產兒，“多作金銀、犀象、玉石、琥珀、玳瑁、檀香等錢，及鑄金銀為花果，賜予臣下，自宰相、臺諫，皆受此賜。無益之費、無名之賞，殆無甚於此”。

清宮的生育習俗也和世俗民風有緊密的關係。流行於民間的“洗三”、“滿月”、“抓周”等風俗，一樣流行於宮廷內，只是做法更為隆重、尊貴、奢侈而已。

乾隆皇帝當年洗浴用的“洗三盆”，現存雍和宮內，就是以名貴的金絲楠木所造，盆外還雕有鯉魚跳龍門圖案：外包金箔，周圍刻著滾滾的波浪，水浪中雕刻著四條金色鯉魚，其中一條最大，魚身魚尾、龍面，稱為魚龍變化盆。

清宮在皇子出生後九天，又有“升揺車”儀式，這是從滿族民間在新生兒滿月時的“上揺車”習俗演變而來的。由太監們在揺車上貼福字、念喜歌，並執香引導專人抱新生皇子於揺車之內。當日皇帝后妃還會賞賜金銀造的麒麟等物。

清宮的生育慶典比民間多了一個“小滿月”，那是在嬰兒出生後的十二天，誕下皇子皇女的后妃，大多會在這一天正式得到賞賜，賞賜的準則也漸漸由早期的“男女平等”而變為“重男輕女”。

清宮皇子滿週歲的“抓周”，也同樣隆而重之，這本是漢族的民俗，從抓到的東西，來看他未來的志向。據載同治帝載淳在“抓周”時，是先抓書，次抓弧矢，後抓筆。當時的分析和推測當然是文武兼備，志向遠大！但後來的同治帝有沒有這樣的表現，世人是有目共睹的。

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無論皇室的生育慶典如何的奢華，但皇兒從出生的一刻起，就肩擔了太多的特殊使命與職責。兒時的教育培訓、長大後的勾心鬥角且不說，自幼離開生母，喪盡骨肉親情，連普通家庭起碼的溫馨、樂趣也享受不到，這也算是生在封建帝皇之家的悲哀了。