通常認為，劉備之所以得不了天下，是以下兩個原因造成的。首先，劉備爭雄天下的最佳時機，在建安二十四年前後。當時，關羽北伐勢頭很猛，劉備也生平頭一次在漢中擊敗了曹操，奪取了漢中。至此，當年諸葛亮在隆中規劃的“先取荊益，再圖中原”這一最高戰略方針的基礎，已經足備。然而，關羽之敗之死，荊州之失，使原本大好的局面，瞬間墜入深淵，劉備失去了半壁江山，隆中策劃的大戰略失去了荊州這一舉足輕重的支點，劉備的天下，於是漸行漸遠。

第二，劉備雖為英雄，但相比當時最大的英雄曹操，其個人能力還是相差不少。劉備和曹操起兵時，差距原本不大，但曹操南征北戰近二十年，自己做到了漢司空，拼出了北方天下，同時期的劉備，卻只能在劉表手下苟且偷生。劉備大半生有多不得志，從他荊州一言就可見得。當時，劉備這樣說：

備住荊州數年，嘗於表坐起至廁，見髀裡肉生，慨然流涕。還坐，表怪問備，備曰：“吾常身不離鞍，髀肉皆消。今不復騎，髀裡肉生。日月若馳，老將至矣，而功業不建，是以悲耳。”

大意是說：劉備在荊州待的數年間，曾在與劉表會談時起身如廁，見自己大腿上的肉多了起來，就慨然流淚。還坐時，劉表覺得很奇怪，就問劉備怎麼回事，劉備說：“我原來常常不離開馬鞍，大腿上的肉全部消失。現在不再騎馬了（不再馳騁沙場），大腿上的肉又多起來了。日子飛馳，年老將至，我的功業卻還沒有建立，我因此感到悲傷。”

劉備的悲傷不無道理，他在個人能力方面，原本不如曹操，唯有得人心方面，和曹操能有一拼。加之，曹操當時早已功成業就，劉備依然一無所有，他怎麼還期望自己能奪取天下呢？

然而，漢末之後千年，在長沙發現的一批文物，卻足以重塑人們早已習慣的認識。二十世紀末，考古工作者在湖南長沙發現了一批三國簡牘。簡牘眾達十幾萬枚，內容涉及三國東吳嘉禾年間許多荊州長沙郡的民間文書。

這些簡牘中，有這樣一則記載：

錢九萬一千四百五十，付庫吏殷連，領與前所入合八十七萬八千斛五斗，嘉禾元年。

大意是說：有錢九萬一千四百五十，付給一位叫做殷連的庫吏，與之前付給的錢合計，總數為八十七萬八千斛五斗，嘉禾元年（記錄）。

從這則記載中，我們可以得出的資訊有：當時荊州長沙郡某一府庫中，存錢數額巨大，以及，錢幣是由所謂“庫吏”經手出入的。

為進一步敘述，首先普及一下自然經濟和商品經濟的概念。

自然經濟

，是封建社會一種主要經濟模式。自然經濟中，人們的一切經濟活動，其本質是為滿足自身需要而進行的，不是以交換需要而進行的。具體來說，由於上古時期生產力極度匱乏，很少出現產品剩餘，加之分工水平低下，導致當時人們的生存狀況非常嚴峻。例如，一個家庭透過勞作，收穫了一些穀物。另一個家庭透過養殖，得到了一些家禽。當時這樣的家庭，其勞動尚不足以維持其生存，收穫穀物的家庭，即便全部用來養活自己人，依然不夠用，收穫家禽的家庭，更是如此。因此，他們不可能得到剩餘產品，也就不可能用剩餘產品進行交換。這就是自然經濟的最大特點：

自己自足為主，極少商品交換

。

商品經濟

，則是封建社會中另一種主要經濟模式。人類生產力進一步發展後，出現了產品盈餘，使得產品不再被拘泥於自給自足，部分剩餘產品被用來交換。這種交換的屬性，就是商品經濟的根本屬性。交換屬性，使原本只用來自給自足的產品，多附著了一層性質。這層性質，使產品不再侷限於其使用價值，而增添了其交換價值，使產品成為了商品。

中國古代經濟，從上古至漢末三國時期，經歷了數次小回旋，一次大回旋。具體來說，秦朝以前，生產力低下，各國都以自然經濟為主，商品經濟為輔。秦漢以降，生產力水平提高，自然經濟地位逐漸被削弱，商品經濟逐漸抬頭。這一趨勢，一直保持了四百多年，直到東漢末年，天下大亂，商品經濟秩序遭到嚴重破壞，自然經濟才又抬頭了。

漢末大亂之際，首先進行商品經濟和自然經濟並重改革的，正是曹操。他設計的租調製，令李通釋出的租調令，是這一改革的起始。自然經濟改革的重要內容，就是百姓上稅時，由原來的上繳商品稅，改為上繳商品稅和上繳實物稅結合。具體來說，曹操改革前，一戶百姓的每年上稅，是以

錢

的形式上繳的；曹操改革後，改為上繳數目少於過去的一部分錢，還要上繳

穀物

和

布匹

這兩種實物。這一局面，正是由於亂世之際，商品經濟下滑導致的必然選擇。

然而，長沙發現的這批簡牘，卻反映了完全不同的情況。從上面引用的一則簡牘中，可以明顯得知，直到嘉禾元年，荊州長沙地區依然在進行大量的商品交易。荊州是當時南方最發達的地區，荊州如此，則有理由相信，益州、揚州以及其它南方州郡，也是如此。

這說明，在當時北方曹魏已經實行了多年的自然經濟改革後，南方依然有大量的商品經濟活動

。究其原因，也無非兩種可能：

要麼南方不需要進行自然經濟改革；要麼南方沒有能力進行自然經濟改革，只能承受商品經濟和貨幣貶值帶來的殘酷打擊

。

第一種原因，可能性極小。因為當時北方要比南方發達，連北方都不得不進行自然經濟改革，南方更是如此。因此，當時荊州的這種局面，顯然是由於南方無力進行自然經濟改革造成的。造成這一局面的原因，主要是由於南方人口太少，生產力落後，生產的產品總數稀少，如果進行改革，勢必無法獲得預期效益。

因此，劉備無法得到天下，關羽失荊州和劉備能力不如曹操這樣的原因，依然不夠根本。根本原因在於：

劉備的江山，正好坐落在當時中國經濟落後的南方，蜀國的整體國力和經濟實力，遠遠不如魏國強大。

即便關羽不失荊州，即便劉備自身能力比曹操強大，也無法扭轉這個根本劣勢。如同當年，論實力，諸葛亮一人足以碾壓曹丕、曹睿、曹真、司馬懿、張郃、郭淮等人之和，但他依然無法逾越國力不足這一根本劣勢。五次北伐，三次退軍都不是因為作戰問題，而是因為糧草補給不足造成的。第五次北伐前，諸葛亮不得不花三年時間積累糧草，同樣的積累量，按鄧艾對當時魏國實力的估計（六七年可積三千萬斛），只需不到一年。