德國，位於歐洲西部，它東鄰波蘭、捷克，南接奧地利、端士，西接荷蘭、比利時、盧森堡、法圓，北與丹麥相連，並與挪威隔海相望。德國的領土面積雖然只有37000萬平方公里，但它卻是一個頗具影響力的世界 大國，也是歐洲的核心國家之一，自中世紀以來，德意志國家就是歐洲歷史發展中的一個強有力的因素。

作為德國曆史上的第一帝國，神聖羅馬帝國曾經稱霸西歐，勢力強盛。 但是在17世紀爆發於歐洲大陸的“宗教戰爭”中，法國一舉打敗 了哈布斯堡王朝統治下的奧地利，從而確定了法國在歐洲大陸的霸主地位，而從屬於奧地利治下的神聖羅馬帝國，則從此陷入了長期分裂的局面。

在其後的一百多年中， 德意志陷入了分崩離析的狀態。當西歐的英、法等國早已形成統一強大的民族國家之際， 在德國的土地上，卻散落著三百多個大小不等的獨立諸侯和一千多個騎士領地。用法國著名學者伏爾泰的話說，這時的神聖羅馬帝國既不神聖，更談不上什麼帝國，它已經成了名存實亡的地理概念。

就在德國陷於四分五裂的時候，在德國東部地區，一個以柏林為中心的邊陲小邦勃蘭登堡卻在不斷髮展壯大，進而形成了普魯士王國。普魯士王國的統治者霍亨索倫家族推行了一種實用主義的政策，把領土擴張和保持一支強大的軍事力量 當作自己的根本任務。

到了18世紀中期以後，普魯上王國已經建立起了一支遠遠超過德意志聯邦的常備軍。由於繼承了條頓騎士團的軍事專制傳統，普魯士王國的軍隊向來以教育素質高、紀律嚴明，驍勇善戰而著稱。

在老威廉世擔任普魯士國王以後，他對不是花在軍隊上的每分錢都十分吝嗇，他在赴柯尼斯堡舉行加冕典禮的路程上，總共只花掉2547個銀幣，而他父親為此曾經花了銀幣500萬個。威廉世以愛護軍隊著稱，他所制定的全部政策部是用來為軍隊服務的，而他本人則是一直身著制服露面的第一 位普魯 士國王。

在他在位期間，大大強化了普魯士的軍事國家色彩，當時普魯士人口只居歐洲大陸各國的第13位，領士居第十位，而軍隊卻居第四位。到威廉去世時，普魯士軍隊已經達到8000多人，普魯士國家收人的80%被用於軍隊，而同期歐洲大陸霸主法國的軍費開支儀佔國家收人的60%。

8世紀來到19世紀初，法國大革命就像聲驚雷， 撼醒了沉睡於封建社會的德意志民族。

法國軍隊對於奧地利和普魯士兩大德意志邦國的勝利，終於使德國人認識到，德國在歐洲已經嚴重落伍了，只有改革德國內部陳腐的政治、經濟和社會結構，德意志民族才有可能重現中世紀的輝煌，德意志國家才能重返歐洲舞臺的中心。

1806年後， 普魯士首相卡爾，施泰因開始推行了一系列的改革，1809年在柏林創辦了柏林大學，同時又開始對普魯士軍隊進行改革，經過在工業、農業和商業等各個領域裡的改革。

到19世紀上半期，德國經濟已經出現了前所未有的發展勢頭。這個時候，德意志的分裂狀態已經嚴重阻礙了社會的進步，經濟的發展迫切要求德意志民族的統一。

到19世紀中期， 普魯土的愛國主義情緒高漲，要求結束分裂測據狀態，建立個統 的民族國家的呼聲不斷高漲。雖然德國民族統一問題- 直沒有得到解決， 但民族主義作為-股強 大的思潮和一種運動已經極大地震撼了德國社會的各階層，從而為德國的統奠定 了思想基礎。

在德意志眾多的邦國之中，根深葉茂的奧地利歷來居於主導地位，與奧地利爭奪德意志霸權一直是普魯士統治階級所追求的夢想，自18世紀以來，普魯士一刻也沒有停止過與奧地利爭奪德意志霸主地位的鬥爭。

1848年3月， 德意志聯邦的各邦代表，在美因河畔的法蘭克福召開了預備會議，會上對以誰為核心組成統一的德國問題， 出現了兩種意見。多數的代表主張，應該由奧地利來領導，建立一一個統一的大德意志帝國， 稱為“大德意志派”。

由於當時的奧地利疆城遼闊，民族眾多，所以這個“大德意志帝國”將是一個由多民族組成的國家。少數代表則認為，應把奧地利排除在外，建立一個由普魯士領導的統一的小德意志帝國，稱“小德意志派”，這個“小德意志帝國”則是一個純粹由日耳曼民族組成的單一民族的國家。

這次預備會議上奧地利佔了上風，選出了奧地利的約翰大公擔任臨時帝國的首腦，但是在實際上，約輸大公並沒有任何實權，德意志各邦的王公們依然是我行我素，根本不聽他的調遣，所以這個首腦形同虛設，德意志仍然無法實現真正的統一。

在德意志聯邦中實力較強的普魯士幾次嘗試統一德國， 但都遭到了失敗，因為歐洲各國是決不願意看到一個新的強國出現的，而奧地利也決不會輕易地放棄它在德意志聯邦中的霸主地位，德意志各中小邦的統治者們為了保住自己的獨立統治地位，更是不會自願放棄他們數百年來一直捍衛的權利。 當時還是普魯士親王的威廉世 在1849年以後就已經得出了結論：“誰要統一德國， 就必須先征服德國”。

1861年，威廉世登上普魯士國王的寶座，當他即位之後，在所發表的第一次訓詞中就說：“在將來， 普魯士的陸軍就要變成普魯士的武裝民族。”這句話改變了歐洲的命運，也改變了世界的命運。為了實現統一德意志各邦的目的， 普魯士立即擴充軍備，計劃建立一支擁有37萬常備軍和13萬後備部隊的小型軍隊，並在全國儲備16萬人的國民預備兵。

這在當時的政洲，可以說是無與倫比的。同時，威廉一世任命具有新思想的人物羅恩為軍政部長，傑出的軍事家赫爾穆特。毛奇為總參謀長，著手進行軍事改革。1862年， 威康世又任命以 “鐵血”著稱的奧托。馮。俾斯麥為首相兼外交大臣，這任命， 標誌著普魯士王國加快走上了用王朝戰爭統一德意志的道路。

奧托。馮伴斯麥是堅決主張用武力統一德國的強硬派， 早就聲稱若任命他擔任首相，他將不惜切強行推行陸軍改革和新兵投制度。上臺後的俾斯麥竭力推行他所謂的“鐵血政策”，著手策劃德意志的統一 大業，從此致力於德國的統 事業，並且由於他在實際中所取得的成績而成為19世紀後期德國乃至歐洲最著名的政治家。

俾斯麥特別欣賞德國著名軍事理論家克勞塞維茨的觀點，認為要實現德國統一的道路只有一 條，那就是“透過劍，由一個邦支配其餘各邦”。1862年9月30日，出任首相不久的俾斯麥在普魯士議會上發表了著名的“鐵血演說”，他聲稱：“ 當前的重大問題不是透過演說和多數人的決議能夠解決的，而是要透過鐵和血。”在俾斯麥的領導下，普魯士王國在19世紀中後期，透過與丹麥的戰爭、與奧地利的戰爭和與法國的戰爭最終完成了德意志的統一、從此，在歐洲建立起了一個令歐洲各國側目的強大國家一德意志帝國。