要成為宮中侍奉皇帝和嬪妃的人-太監必須經過淨身的過程，即切除生殖器，過程是非常痛苦的。

史書記載，秦朝（公元前221年之前）和西漢（公元前202-8年）之前在宮中服侍的男子不一定是宦官。從東漢時期（25-220年）開始，他們開始被迫切除生殖器，成為宦官，以避免與宮廷婦女發生關係。

太監出身可能是自願的，或者是被罰，甚至被強迫的人。經過選拔，他們被迫淨身後，才正式成為太監。一旦同意成為宦官，將不得不切除整個生殖器。

在古代，有兩個地方專門為男性進行淨身手術的地方，即宮內“內務府”和外部“淨身基地”。清朝時期，“

慎刑司

”是宮中專門執行這一過程的名稱。

中國的淨身過程，也稱為男性生殖器切除術

淨師是淨身從業者的名字。這是一個賺錢的行業，因為這個過程非常痛苦，死亡率非常高，需要很高的技術。

用於切除的主要刀具由金和銅合金製成，使用前必須用火進行消毒以避免感染，此外，執行者還結合使用一些其他刀具。

靜身過程需要根據天氣和氣候進行，因為古代醫學還比較差，沒有有效的術後炎症治療藥物。因此，人們通常在春末夏末進行這個過程，因為這個季節沒有蒼蠅和蚊子，引起炎症的機率會大大降低。

在開始之前，淨身者和淨師必須有證人在場之前簽署一份承諾書。承諾書規定淨身者是完全自願的，如果在淨身之後，出現任何風險或死亡都與淨身者無關。淨身者也要繳納一定的費用。

手術前幾天，靜身者不能進食，以免排尿引起感染。在手術床上時，淨身師不會給病人使用麻醉，而是用熱的辣椒湯沖洗生殖器。

據《中國宮廷生活》一書記載，在對一個孩子成為太監進行淨身之前，淨師會拿出一個剝皮的雞蛋塞進他的嘴裡，堵在喉嚨裡，讓他無法出聲才能開始行動。

由於生殖器官仍然能夠生長或長出，入宮後的太監每年將接受一次身體檢查。這個過程被稱為淨控制。不少太監身上有一股因淨身不準而產生的腥臭，經常會導致尿液滲出。

切除後，男性被切除的身體部位將在胡椒水中沖洗三次，並存放在罐子裡。助手用冷水紙包紮傷口，同時將一個金屬扣塞進尿孔中。剛成為宦官的人被攙扶著在房間裡轉兩三個小時，才能躺下。即使又痛又渴，三天都不能排小便。

三天後，冷水紙和金屬扣被取下。如果宦官能小便，手術算是成功的。相反，排尿管被堵塞，手術失敗，宦官將不可避免地死亡。這一現象約佔病例的2%。

用於淨身手術的刀具

淨身之後的宦官喉結慢慢褪去，聲音很細，動作也像女人。除了明顯的生理變化外，他們還在心理上逐漸的變化。他們失去了性本能，覺得自己的生活似乎結束了，沒有任何實際意義。他們走路的方式也很特別，宦官步短，稍微向前傾斜，腳趾朝外，所以很容易從遠處辨認出來。

閹割後，宦官的兩個睪丸和生殖器成為貴重物品，稱為寶具，出於兩個原因被小心存放。首先，每次得到獎勵，宮中服務太監都要向上官出示寶具，以證明自己真的不再是男人了。第二，在去世之前，太監將被附上切除的部分，以便完整地離開，因為中國人的觀念很忌諱死後不能有一個全屍。

古代太監大多過著這樣沉默的生活。然而，一旦有很多錢或掌握了某種權力，他們將不再默默地生活，而是變得貪婪，邪惡和殘忍。

許多人對太監娶妻的故事感到納悶。然而，日本學者Terao Yoshio研究了這個問題，並在他的“太監故事”中用“擺脫孤獨心理的心理學理論”來解釋它。

他認為，太監結婚是為了擺脫孤獨的心理，他們總是受到世人的鄙視，所以從妻子身上尋求溫暖也是可以理解的。

太監們的“妻子”大多是宮女。宮廷生活本來就與外界相隔，所以只有宮女才能嫁給太監。