從1912年到1928年，正是北洋軍閥們最強盛的時候，當時主要分做皖系、直系和奉系三家，對外時他們就以北洋軍的名義合為一家，一致對外，外部無事時互相之間也會時不時的打幾仗。但北洋軍不同派系間打仗有個特點，都是朝天放槍，誰先打完子彈誰就算打敗了。

1917年7月，“辮帥”張勳復辟後，段祺瑞在天津組織討逆軍殺入北京，他麾下的三個師都是按照普魯士標準訓練的北洋精銳，但在圍攻張勳公館的時候，從半夜一直打到第二天下午三點，雙方子彈打出去數十萬發，張勳家連一片瓦都沒掉。當時的情景熱鬧極了，街頭這邊打著仗，街頭那邊都是來看熱鬧的北京市民。結果被打死計程車兵還沒有中流彈死的圍觀群眾多。

打到下午三點，張勳計程車兵們子彈全打光了，然後乾乾脆脆的開門認輸，張勳則宣告下野去天津當寓公，段祺瑞一點為難他的意思都沒有。

當時都是這規矩，只要你認輸，把地盤和手下的兵都給我，我也不為難你，不僅派人送你去天津，就連你的家當我都不帶貪一點的。之所以有這種情況，歸根結底他們都出自北洋軍，當年在袁世凱手下都是一個桌子上吃飯的袍澤弟兄，而且他們還保留有舊社會的那種“義氣”。

馮玉祥（左）、張作霖（中）、段祺瑞（右）

等到1927年北伐時，北洋軍皖系和直系覆滅，只留下了張作霖的奉系一根獨苗，張作霖此時絲毫不追究當年拼命搏殺的舊事，接收了皖系、直系大量的北洋軍舊人，讓他們或在天津租界安居，或往東北軍中任職。

當然也有人破壞過這種規矩，但這些人後來都沒有什麼好下場，比如徐樹錚殺了陸建章，後來就被陸建章的外甥馮玉祥給從火車上拉了下來，直接槍斃了；孫傳芳在直奉戰爭中殺了施從濱，結果施從濱的女兒施劍翹潛伏十年，終於將他刺殺在了天津居士林。

用一句話形容這些北洋軍閥們，就是“有道義，沒主義”，等後來都有了“主義”，互相之間就是你死我活、趕盡殺絕了，而且動不動就是幾十萬人的死傷。