公元1643年8月9日，清太宗皇太極駕崩。26日，皇太極第九子，年僅六歲的愛新覺羅·福臨被眾人擁立為帝，是為順治帝。不過，讓很多人都想不明白的是，皇太極在世的皇子共有八人。其中，皇長子豪格已三十五歲，又是八旗中的正藍旗旗主，無論是年齡還是政治經驗，都遠比福臨更具優勢，為什麼最終成為皇帝的會是福臨呢？

由於皇太極是突然猝死，並沒有指定儲君人選。所以在皇太極去世後的十幾天時間裡，整個大清國圍繞著皇位繼承人問題，曾發生過非常激烈的爭奪。而這場爭奪的主角就是皇太極長子、正藍旗旗主、肅親王豪格和皇太極十四弟、正白旗旗主、睿親王多爾袞。

皇太極生前，滿清八旗的格局為：正黃旗、鑲黃旗由皇太極本人擔任旗主；正紅旗、鑲紅旗由禮親王代善及代善之子擔任旗主；正白旗由睿親王多爾袞擔任旗主；鑲白旗由多爾袞同母兄弟豫親王多鐸擔任旗主；正藍旗由肅親王豪格擔任旗主；鑲藍旗由鄭親王濟爾哈朗擔任旗主。

皇太極一死，正黃、鑲黃兩旗的大臣都支援豪格繼位。因為豪格是皇太極的長子，同時又戰功顯赫，頗具才能。豪格自己統領的正藍旗支援自己就更不必說。不過，豪格最大的劣勢是他的生母烏拉那拉氏在皇太極眾多后妃中地位卑微。此外，豪格曾為了迎合皇太極的心意，親手殺死了自己的妻子，這使得他在道德層面上也輸了一大截。

正白、鑲白兩旗則明確支援由多爾袞繼承皇位。兩紅旗和鑲藍旗中也有不少人暗中支援位高權重的多爾袞。不過，多爾袞的劣勢也很明顯，因為他只是皇太極的兄弟，而並非子嗣。自古以來，父死子繼總是要優先於兄終弟及。

八旗旗主中，執掌兩紅旗的禮親王代善和執掌鑲藍旗的鄭親王濟爾哈朗則並沒有明確表態支援誰繼位。

兩派人馬就誰繼承皇位的問題相持不下，甚至鬧到了劍拔弩張的地步。最後，在政治上更有先見之明的多爾袞認為自立機會還不到，於是主動放棄了爭奪，不過他也沒便宜豪格。多爾袞提出擁立皇九子福臨為皇帝，理由是福臨為永福宮莊妃（即後來的孝莊太后）之子，地位要高於那些年長的皇子。多爾袞的這一提議，很快就得到了代善和濟爾哈朗的支援。因為福臨年幼，容易掌控。由福臨繼承皇位，他們的旗主地位將更加穩固。而兩黃旗大臣的本意是支援由先皇之子繼位，無論是豪格還是福臨，都是皇太極之子，所以支援誰都一樣。

這樣一來，豪格就迅速失去了支援，只能被迫從帝位之爭中退了出來。最後經過各方力量的博弈，年僅六歲的福臨意外成為了大清國新任的皇帝，即順治帝。多爾袞因擁立之功成為了攝政王，從此邁向了權力的巔峰。而豪格則在此後處處受到多爾袞的打壓，最後在順治五年（1648年）蒙冤蒙冤，不久就死於獄中。