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makefile 是一個文字檔案，通常放在原始碼目錄樹的頂層目錄中，檔名可以是makefile 或者 Makefile 。

makefile 的內容主要是一組規則（rules），規則用來描述軟體包中檔案之間的更新依賴關係，以及完成更新所需的命令。makefile 規則的一般形式如下：

target： dependency1 dependency2 。。。

command1

command2

。

。

。

具體地說，每條規則包含以下內容：

目標（target）

每條規則都有一個目標，它通常是要求 make 建立或更新的檔案，如目標“hello”表示要生成可執行檔案 hello ，目標“hello。o”表示要生成目的碼檔案 hello。o 。目標也可以是要求 make 完成的某個動作，如目標“clean”通常表示清楚編輯過程的中間檔案，目標“install”表示安裝軟體等。總之，目標就是該規則所要達到的目的。

依賴（dependency）

每條規則都有一個或多個依賴，依賴是實現規則的目標所要依賴的檔案，通常是編譯所需的原始檔或目的碼檔案。“目標：依賴……”描述了程式碼檔案之間的依賴關係。通常的依賴關係是：

可執行檔案依賴於若干個目的碼檔案，目的碼檔案依賴於若干個原始碼檔案，原始碼檔案通常不再依賴於任何檔案。

例如，生成可執行檔案 hello 需要依賴目的碼檔案 hello。o ，而生成目的碼檔案 hello。o 需要依賴原始碼檔案 hello。c 。

規則的依賴關係是判斷目標檔案是否需要更新的依據。如果目標檔案較所有依賴檔案都新（即目標檔案的修改時間新於所有依賴檔案的修改時間），則該目標無需更新；反之，如果至少有一個依賴檔案較目標檔案新，則該目標就需要被更新。

依賴關係具有層次性，一個規則的依賴可能是另一個規則的目標。在實現本規則的目標時，先要實現依賴的目標。

命令（command）

每個規則都有一系列命令。

命令是實現該規則的目標所要執行的操作。

最常見的命令是編譯命令，但也可以是任何Shell 命令。在編寫命令序列時可以使用 Shell 的許多程式設計特性，如定義和使用 Shell 變數、進行命令組合、條件判斷等。需要特別注意的是，

makefile 的語法規定每個命令列的起始字元必須是製表符 Tab

。

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