大象，是現存最大的陸生動物。它們這個家族，在地球上已經生活了好幾萬年。可是隨著環境變化，以及人為原因，大象的數量越來越少。其中的亞洲象，也被列為了瀕危物種。在我國，屬於國家一級保護動物。

亞洲象智商高，性情溫和，心思細膩，容易被馴化，是人類的好朋友。然而，在一百多年前，有一頭亞洲象，卻命運多舛，遭遇悲慘。它是歷史上唯一一頭，被送上絞刑架的大象。這樣一起令人痛心事件的主角，叫瑪麗。

01 出道之路

時間回到19世紀末，那時候，馬戲團這種新的娛樂方式，開始在美國各地興起。其中一家名為“斯帕克斯”的馬戲團，在行業中脫穎而出。

雖然這是一家小型馬戲團，但是主人查理經營的格外認真，馬戲團的每一場表演，都經過了他的精心設計。每到一地，查理也會親自上陣宣傳。同時，他還琢磨出了一套能讓觀眾開心的流程。就這樣，短短几年時間，斯帕克斯馬戲團已經是明星級別的表演團體了。

1898年，馬戲團迎來了新成員，這是一頭4歲的亞洲象，雌性，名字叫瑪麗。查理見到它的第一眼，就特別喜愛。不久之後，瑪麗成為了查理全家人的寵物。他們對待大象，就像對待孩子一樣有耐心。查理還請來了專業的馴獸師，為瑪麗開小課，進行特殊的訓練。

瑪麗非常聰明，很快便學會了各項技能，例如頭朝下倒立、吹奏口琴、投球接球這些動作，都十分的嫻熟。它的新奇表演，吸引來了大量觀眾，不久之後，瑪麗成為了遠近聞名的動物明星，不計其數的人慕名而來，只為了一睹這頭異國大象的風采。

成年後的瑪麗，體重超過了5噸，為了宣傳需要，查理結合大象的體型特徵，直接將它包裝成了“世界上最大活體動物”。毫無疑問，瑪麗已經是這裡的一塊活招牌，穩站C位了。

動物明星身價暴漲，馬戲團也因此聲名大噪。到了1910年代，他們的規模繼續擴張，擁有了一家火車運輸公司，還包括5頭大象演員。然而，1912年，隨著一個人的到來，事情出現了巨大轉變。

02 殺人事件

來人名叫沃爾特·埃爾德里奇，留著滿頭紅髮，是一位酒店服務員。由於對工作不滿意，他正在尋找跳槽的機會。

那段時間，馬戲團在美國的弗吉尼亞州演出，沃爾特主動上門來，說自己是瑪麗的粉絲，想在這裡找一份工作，平時能和大象保持接觸。雖然他沒有任何經驗，馬戲團依然收留了沃爾特，因為此時的他們，急需要人手。

就這樣，門外漢沃爾特，成為了助理馴養員。馬戲團對他分配的任務，是給大象餵食、喂水和洗澡，外加表演時的輔助性工作。同時提出了要求：尊重動物，溫柔照顧瑪麗，千萬不能虐待它。

然而，從未馴養過動物的沃爾特，顯然沒有那份耐心。他粗暴地看管著瑪麗，常常對它拳打腳踢，有時候甚至會拉扯大象的耳朵。瑪麗為此吃了不少苦頭，但是性格溫和的它，選擇了默默忍受。

看似相安無事的狀態，在1916年9月12日，被打破了。這一天，金斯波特市舉辦大型集市，馬戲團受邀參與表演。雖然下著小雨，現場依舊人山人海，興奮的群眾，都在熱烈歡迎動物明星的到來。沃爾特像往常一樣，騎在瑪麗背上行走。就在半路上，出現了意外情況。

原來，瑪麗看到地上有別人遺棄的西瓜，出於好奇，它停下來腳步，伸出鼻子湊上前去撥弄。這一下子，沃爾特不樂意了。本就嫌大象走得太慢的他，拿起長長的象鞭，對著瑪麗的背部狠狠一頓抽打。接著，又掏出鋒利的象鉤，刺進了瑪麗的肉裡。

感覺疼痛的瑪麗，身體劇烈搖晃起來，一陣顛簸過後，沃爾特摔到了地面上。面對受驚的大象，沃爾特並沒有住手，他準備過來繼續打它，這次瑪麗徹底被激怒了，它用長鼻子將沃爾特捲起，拋向半空中，等到沃爾特掉落下來，瑪麗一腳下去，踩在沃爾特頭上，對方當場斷氣，像極了破碎的西瓜。

見到這個驚悚場面，周圍群眾落荒而逃。有人失聲尖叫：“大象殺人啦！”查理迅速上前，輕撫大象的鼻子，讓它安靜下來。很快，瑪麗就被控制住，關進了鐵籠中。

嗅覺靈敏的新聞界，快速響應，各家報紙都在顯著位置，刊登了大象殺人事件。這一回，他們的標題，從“大象瑪麗”，換成了“兇殘瑪麗”。事情傳遍了整個美國，瑪麗變得臭名昭著。

03 處決瑪麗

一時之間，金斯波特市當地居民，紛紛舉行各種抗議活動，希望政府能夠嚴懲大象。與此同時，抵制斯帕克斯馬戲團的呼聲，也一浪高過一浪。

面對憤怒的人群，查理雖有萬般不捨，也只能硬著頭皮答應，在公開場合處置瑪麗。他畢竟是商人，希望透過犧牲一頭大象，挽回馬戲團的聲譽和損失。

當地法院宣佈，瑪麗謀殺罪名成立。但是如何處決它，成為一個棘手的問題。有人提議向大象開槍射擊，可是瑪麗皮太厚，子彈毫無效果。有人嘗試用毒藥，聰明的瑪麗根本不吃。又有人提出用火車拉扯“五馬分屍”，因為太殘忍未能實施。最後政府做出決定，對瑪麗實施傳統的絞刑。

鐵路部門在歐文鎮有一臺起重機，可以吊起上百噸的貨物，而大象只有幾噸重，處理起來應該不成問題。可是，當時恰逢雨季，為防山體滑坡，起重機要留在當地使用。只能由查理派人，將大象趕到那裡去。

最終，瑪麗被用火車運抵歐文鎮。這裡原先是一個偏僻的小鎮，自從修成了鐵路，變得繁榮起來，人口增加到了幾千人。9月13日，瑪麗來到了小鎮的一處鐵路場，早已等候在此的群眾，超過了2500人。

為了安撫瑪麗的情緒，查理把另外四頭大象也一併牽了過來，然後讓它們像平時一樣，一邊遊行一邊表演。聰明的瑪麗，並沒有被這些假象所迷惑，它嗅到了危險的氣息，變得焦躁不安起來，發出了幾聲低沉的吼叫。

等走到指定地點，工作人員迅速把瑪麗的一條腿，用鐵鏈拴在軌道上，防止它逃跑。同時另一批人，在距離不遠的地方，挖起了巨大的深坑，那是等待瑪麗的墳墓。

接著，現場工人將起重機的鐵鏈，套在瑪麗的脖子上，大象被緩緩吊起，現場頓時鴉雀無聲。這時，有人突然發現，瑪麗的一隻腳依然拴在鐵軌上，還沒來得及提醒，許多目擊者就聽到了肌腱的撕裂聲。

痛苦異常的瑪麗，開始拼命掙扎，於是，意外發生了。只聽見一聲巨響，原本吊著瑪麗的鐵鏈，被生生扯斷，大象“砰”一聲砸向地面。驚恐的圍觀者，立即作鳥獸散。可瑪麗一動不動地躺在那裡，這次，它摔斷了脊椎。

之後，工作人員加固了鐵鏈，再一次將瑪麗吊起。已經摔懵的大象，沒怎麼掙扎，在空中懸掛了整整半小時，終於嚥下了最後一口氣。“罪惡大象”的最後一場“演出”，在人們的歡呼聲中，以一種極端的方式謝幕。

瑪麗被埋進了那個墓穴裡，本以為入土為安，可是大家都沒有想到，不久之後，查理就讓人把瑪麗的屍骨挖了出來，帶著四處巡展，繼續賺錢。商人的本性，顯露無疑。

04人類的反思

又過了幾十年，人們開始反思，當初處決瑪麗的決定是否正確。動物專家指出，瑪麗只是為了自保，做出了條件反射般行為。從動物自身的角度來講，它沒有錯。錯的是人類，不該用暴力的方式對待它，導致其最終失控。

為了彌補犯下的錯誤，歐文鎮的居民，每年都會舉辦紀念大象瑪麗的活動。人們在現場捐款，用於支援田納西州的大象保護區。

可惜的是，瑪麗遭遇不幸之後，大象的厄運仍在繼續。一頭名叫泰克的大象，在表演過程中踩踏了馴獸師，結果被警方連續射擊了八十多槍。另一頭叫齊吉的大象，攻擊了動物園飼養員之後，被用鐵鏈關在籠子里長達三十年。還有非洲象數量的銳減，只是因為人們看中了它們的名貴象牙。

人類的利益和貪慾，使得大象成為了賺錢工具。然而對於動物們來說，在溫順服從的外表下，是渴望自由的靈魂。大象的悲劇就像一種警示，時刻提醒著當代文明人：善待野生動物，與大自然和諧共生，其實就是善待人類自己。

參考資料：《被處絞刑的大象瑪麗：殘忍而傷感的往事》、《最知名的動物處刑，這隻大象發生了什麼，兇殘瑪麗事件》

作者：我方特邀作者筱弓