在十字軍東征結束，城市發展興盛之時，一場神秘的瘟疫席捲了整個歐洲。

這場可為“死神”的瘟疫在歐洲奪走了3000多萬人的生命，使社會陷入大混亂。雖然歷史上曾有因感染瘟疫而全身出現黑斑，也稱“黑死病”爆發的多次記錄，但是損失最為慘重、影響最大的，無疑是14世紀的大爆發。

黑死病是透過寄生在老鼠身上的跳蚤在人群中傳播，人感染後會相互傳染。感染者患上敗血症後全身出現黑斑，最終痛苦地死去。那時既沒有抗生素，也沒有明確治療方法的情況下，該病的致死率達到60%～100%。

黑死病患者的圖片

這場大瘟疫起源於1338年的中亞。1345年，在哈薩克東南部的巴爾喀什湖南岸周圍蔓延，1348年到達黑海北部克里米亞半島的卡法。

當時，卡法是義大利的城市國家熱那亞的殖民地，原住民塔塔爾族包圍了熱那亞要塞卡法，雙方正在交戰。塔塔爾族將感染了黑死病死亡的同伴屍體扔進了要塞內部。義大利人首先感染了黑死病，卡法人民棄城逃跑，他們途中經過君士坦丁堡和西西里島，返回熱那亞，使得鼠疫病菌在經過的城市擴散。當病菌真正登陸熱那亞後，大流行爆發了。

卡法位於現在的烏克蘭費奧多西亞

熱那亞的船隻不僅開往希臘的雅典、撒丁島、科西嘉島、厄爾巴島等義大利周邊區域，還前往馬賽和瓦倫西亞等。1348年，黑死病經過巴黎越過海峽，在英格蘭南部登陸，到達倫敦和愛爾蘭。

對於這場奪走整個歐洲人口三分之一的黑死病，困境中的人們向教會尋求依靠。然而，管理教區的神父在看護病人併為之做禱告時受到感染，在患者去世後不久也病發身亡。一些身居高位的神職人員見狀，因害怕被感染避免與患者接觸，將信徒棄而不顧。人們去教會禱告徒勞無功，死者仍不斷增加。

面對滿街的屍體，大家清楚地意識到曾束縛人們生活的教會和羅馬教皇對黑死病無能為力，甚至神職人員也開始懷疑教會和教廷。

在這一系列變化下，曾在中世紀社會極具權威的教會影響力逐漸消弱，人們開始廣泛懷疑教會為籌集運營和建設教堂費用而發售的贖罪券。其中，宗教改革的先驅、神學教授馬丁。路德等上歷史舞臺，他批評購買贖罪券就能得到赦免這種自以為是的說法。

令人聞風喪膽的黑死病，奪走了無數人的性命，也使人們對以教會為媒介的“人神關係”產生疑問，成為撼動歐洲世界宗教改革興起的原因之一。