為什麼在西方文化衝擊的如此強烈的今天，我們的一些傳統的觀念還那麼根深蒂固呢？。比如，“父債子還”這個觀念是中國傳統文化特有的，如果有人不認同，就會受到社會輿論的譴責，因為整個中國的社會氛圍就是如此。為什麼會出現這一現象呢？這源於一個基本的認知，就是生命是怎麼來的。

在這個問題上，不同的文化有不同的認識。在西方的基督教文化思想中，生命是一個個體，無論是他的肉體還是靈魂都是上帝賦予的，所以每個個體都跟上帝產生關係。雖然他是父母所生，但那是上帝賦予他父母的一種責任，他和父母都是上帝的子民，所以孩子與父母在上帝面前是兄弟姐妹的關係，上帝給他養育下一代的責任，他有義務要把孩子養大成人。父母養育孩子，並不是父母對孩子有責任，而且對上帝負責，這是上帝交給他們的任務。上帝為人人， 人人為上帝，一個人的生命只有貢獻給上帝才有意義。所以，活著的時候給上帝增加榮譽，死後靈魂就可以進天堂；如果生時做了有損於上帝榮譽的事，死後靈魂就要下地獄。因此，西方文化中個人的價值是被突出強調的，個人之間不直接產生關係。這是西方基督教文化背景下的生命。

另一種生命觀以印度文化為代表。印度文化也強調人的生命是個體的，但是是有輪迴的。這種輪迴是由神決定的，像婆羅門教講是由梵天決定的。後來，佛教興起後就批判婆羅門教由梵天決定個人的命運的思想，強調個體生命輪迴的決定因素是自身的行為，即佛教術語中的“業”。包括身、口、意三業，身，就是身體，也可以說是行動：口，就是嘴巴。代表言論：意，就是思想。所以一個生命的生成以及這個生命的輪迴都是由身、口、意三業決定的。如果他的“業”沒有消掉的話，他的生命就永遠輪迴。這樣的生命觀也是個體自身的，和其他人無關的，只不過是他自己的“業”沒有消掉，所以藉助他的父母生下來，而跟他的父母也沒有直接的關係。

在這兩種生命觀中，生命都是個體，和其他個體沒有直接的關係，因此其他個體的問題要由其他個體自己解決，跟“我”這個個體沒有關係。

但是中國文化的生命觀是一個族類的生命觀念，每個個體只是族類生命鎖鏈中間的一環。中國人講生命的延續，不是個體生命的延續，而是族類生命的延續。一個人死了，他的生命由子女延續。所以中國有“不孝有三，無後為大”之說，因為“無後”就不能延續生命了。中國人罵人最厲害的一句話就是 “斷子絕孫”，斷子絕孫後他的生命就徹底結束了。因此在中國，子女跟父母之間的關係是血濃於水的血緣關係，而且他身上所有的東西都是父母遺留給他的，他的生命就是父母的遺留。在這種生命觀念中，“父債子還”就順理成章了。

有很多傳統觀念是深入我們血液中的，永遠去掉不的。所以，對待傳統文化，我們既不能完全拋棄，也不能原封不動地保留下來，要把文化和傳統之間的關係處理好，辯證的看待事情。