根據聯合國釋出的《全球幸福指數報告》，可以發現：北歐的一些國家往往名列前茅，其中就包括荷蘭。那麼，為什麼這個以海岸、風車和鬱金香聞名的國家，會呈現出如此高的幸福指數呢？我想，追溯荷蘭首都以及最大城市阿姆斯特丹的發展史，大家可以找到部分答案。

在荷蘭歷史學家黑爾特·馬柯的著作《北海之心：阿姆斯特丹的光榮與哀傷》中，作者就透過描繪生活在阿姆斯特丹不同時期、不同職業、不同階級下的諸多人物，刻畫了一段段真實發生過的有笑有淚的歷史記憶，從而讓讀者可以深度瞭解這座鮮活、繁榮、又充滿傷痛的城市。

眾所周知，荷蘭屬於典型的低地地區，遍佈沼澤和連線大海的湖泊。因此，早期的荷蘭並不是一個適宜居住的地區，而阿姆斯特丹在12世紀晚期也只是艾灣附近的一個小漁村。然而，正是這樣的地方，居然在短短時間內成長為一個備受關注的大城市，甚至在後來成為荷蘭的首都，這不能不讓人驚歎。

不過與此同時，若是瞭解了阿姆斯特丹日漸繁榮的原因，又會覺得這是一件理所當然的事情。因為阿姆斯特丹是海洋貿易路線的必經之路的重要停靠站，很多商人由於這裡得天獨厚的地理位置，遂將其作為貿易往來中心，進而吸引了大量的定居者前來。

再加上，阿姆斯特丹的統治者本身目光短淺，沒有意識到統治、自由與貿易之間錯綜複雜的關係。所以，這就給了阿姆斯特丹在之後的幾個世紀裡迅速崛起的機會。隨著阿姆斯特丹變得不斷強大，這座城市也在不斷地塑造屬於自己的城市特色。

如果說其他地區是建立在封建領主和主教的統治之下，阿姆斯特丹則是被看重利益的商人領導著的。生活在這裡的人，不在乎所謂的榮譽，而是比較崇尚用勞動換取錢財。奇怪的是，就算是已經擁有了一定資產的商人，卻依然過著非常簡樸的生活方式。這點從房屋的裝修或者是日常出行的方式，就可以看出來，且保持至今。

阿姆斯特丹從一開始就是一座非常開放的城市，但並沒有特別大的地標性建築。像水壩廣場、中央火車站以及貫通整個城市的大運河，都是之後的傑作。不過，隨著它的強勢崛起，也引來了周邊地區的敵意和統治者貪婪的目光。於是，原本自得其樂的阿姆斯特丹被一次又一次地捲入無休止地爭鬥中。

從宗教改革運動到八十年戰爭，從“海上馬車伕”的輝煌到思想啟蒙運動，從併入法蘭西帝國到二戰時期被納粹佔領，阿姆斯特丹雖然處於歐洲形勢的邊緣，但依然避免不了受其影響。最終，經歷過幾度浮沉的阿姆斯特丹，還是無可奈何地朝著全球化的大方向前進。

另外，鑑於作者的記者身份，書中的內容在忠於史料的基礎上，還把很多著名人物對阿姆斯特丹當時所發生事件的看法如實地記錄下來。而其流暢的寫作風格，也使原本枯燥的歷史變得生動起來。當然，在阿姆斯特丹定居的猶太人的命運，著實令人觸目驚心。

《北海之心：阿姆斯特丹的光榮與哀傷》就是這樣一部內容豐富的歷史著作，從多角度講述了荷蘭首都的起源到現代化的發展。