我們都知道，法國曆史上的軍事家、政治家，法蘭西第一帝國的皇帝，被後世譽為“戰神”的拿破崙·波拿巴，是一個矮子。

據說，第二次反法同盟戰爭期間，為了抄近道進入義大利，拿破崙率領四萬大軍翻越了阿爾卑斯山，並豪氣沖天地宣稱，他比阿爾卑斯山還要高。

阿爾卑斯山位於歐洲中南部，平均海拔3000米，拿破崙當然不可能比阿爾卑斯山還要高。但他當時正站在阿爾卑斯山頂上，所以能那樣說。就像牛頓曾經說過的：“我之所以看得比別人更遠些，那是因為我站在巨人的肩膀上。”拿破崙沒有站在巨人的肩膀上，他站在了阿爾卑斯山的肩膀上問題是，拿破崙能比阿爾卑斯山高多少呢？應該能高出“5尺2寸”—這也是拿破崙的身高，而且是在拿破崙活著時由他的醫生公開宣佈的身高。

5尺2寸是多高呢？有的朋友可能已經掏出計算器在算了：1尺是10 寸，5尺2寸是52寸，1寸大約3。33釐米，52寸大約173釐米。

173釐米，俗稱一米七三，這高度，不能算矮子啊！

法國畫家傑克·路易斯·達維特作品——《拿破崙翻越阿爾卑斯山》

但是且慢，人家法國醫生說的尺寸，是法國的尺寸，不是中國的尺寸。中國1尺等於10寸，1寸約等於3。33釐米，法國則是1尺等於12寸，1 寸約等於2。7釐米。現在我們按法國尺寸重算一遍：1法尺是12法寸，5法尺2法寸是62法寸，1法寸大約2。7釐米，62法寸大約167釐米。

你看，拿破崙還不到1。7米，在歐洲白人的成年男性當中，確實有點兒矮。現在法國成年男性平均身高接近1。8米，義大利（拿破崙出生在義大利的科西嘉島，該島在其出生那年剛從義大利屬地變為法國屬地）成年男性的平均身高也差不多是這個數，北歐成年男性“海拔”更高，平均超過1。8米，假如拿破崙突然復活，行走在北歐街頭，恐怕會被眾人當作“武大郎”一樣的人。

不過，歐洲人並不是一直都長這麼高，在拿破崙那個時代，法國成年男性的平均身高是5法尺4法寸，大約摺合173釐米，比拿破崙167 釐米的身高高出6釐米左右。也就是說，拿破崙算矮子，但沒有想象中那麼矮。

那為什麼我們現在一說起拿破崙，腦海裡就立馬跳出來一個小矮個子呢？這主要怪英國人。

英國人是按英制的尺寸去計算拿破崙身高的。1英尺是12英寸，5英尺2英寸是62英寸，英寸比法寸還要短，1英寸大約2。54釐米，62英寸大約157釐米。我的天，一米五多，甭說在歐洲， 就算在咱們中國，這高度也是不折不扣的小矮個啊！

拿破崙身高是5法尺2法寸，英國人為什麼要按照5英尺2英寸來計算呢？

有兩個可能：

第一，英國人不太瞭解法國的尺寸；

第二，英國人故意這樣算。只有這樣算，才能把拿破崙算得更矮一些。戰場上打不過你，就從身高上貶低你！

其實在英國，還有一個跟拿破崙同時代的納爾遜子爵，他也是一個軍事天才，被英國人當成英雄。納爾遜身高5英尺5英寸，大約摺合165釐米，比拿破崙的真實身高167釐米還要矮上兩釐米呢！

圖1-2美國海岸與大地測量局1880年鑄造的一根英尺標準器（細分為12英寸）

我們的尺子，為什麼不一樣？尺、寸、平方呎、平方尺、英里、公里，這些都是度量衡單位，來 自不同時代和不同地區的度量衡單位，並且是由不同時代和不同地區的人類發明創造出來的度量衡單位。

人類為什麼要發明度量衡？當然是為了更好地認識世界。我們身 邊的所有客觀實體，甚至包括我們身處的這個宇宙本身，都有大小、多 少、長短、輕重，而測量大小、多少、長短、輕重的工具，就是我們發明的度量衡。

度量衡伴隨人類文明誕生，並將與人類文明共進退。越是高度發達的文明，度量衡也就越精細；越是發展遲緩的文明，度量衡也就越簡陋。毫不誇張地說，度量衡不僅是人類認識世界的尺子，也是我們審定自身文明發展程度的尺子。但這些尺子並不一樣。

我們剛剛在快餐店點過七寸的比薩，又走進對面的裁縫店定做了一 條三尺二寸的褲子。同樣是寸，比薩是英寸，褲子卻是市寸。

中國大陸游客飛到臺灣，買菜時總覺得臺灣的商家更有良心——同樣是三斤一條的魚，臺灣的魚就是比大陸的夠分量！但他未必知道的是，臺灣菜市場的斤是臺斤，大陸菜市場的斤是市斤，市斤是五百克， 臺斤是六百克還要多。

這就是度量衡的差異，誕生自不同時空和不同文明的度量衡的差異。

延伸閱讀：《度量衡簡史》