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朱高熾即位之後，立即釋放所有因觸怒他父親而被囚禁的官員，夏原吉與楊薄均在其中。圍繞在他身邊的是一群傳統的儒生，包含東宮時的老師騫義，他曾強調仁政的重要性；而另一位老師楊榮，則主張抑制宦官的權力並自安南撤軍。所有的論點，都是要節省開支、注意

“國本”

，也就是說，農業才是國政的基礎。耗費不貴的軍事征討與興建新都的鉅額支出，在他們看來，是損傷國本的，必須儘快更張。從實際的立場出發，這些官員維護太湖地區富庶地主的利益。帝國的田賦總額之中，這些太湖周邊地主所繳納的額度，自來極不公平。

朱高熾劇照

夏原吉重掌戶部尚書一職，且提出更進一步的保守財政政策，以控制飛漲的通貨膨脹。他勸新皇帝不要挖金銀礦，不要買寶石、香料、調味料及其他奢侈品，也不要繼續寶船船隊的遠航。永樂二十二年九月七日這天，朱高熾正式登上皇帝的寶座頒下了他的第一道聖旨，當中反映了他的東宮教師及僚佐的思想：

“下西洋諸番國寶船，悉皆停止。如已在福建、太倉等處安泊者，俱回南京。將帶去貨物，仍於內府該庫交收。諸冊國有進貢使臣當回去者，只量撥人、船護送其去。但系所差內外官員，即便回京。民梢人等，各放寧家”。

聖旨樣式

同時，

“各處修造往諸番海船，悉皆停止。其各處採辦鐵梨木，只照依洪武年間例採辦，餘悉停罷。但是買辦下番一應物件，並鑄造銅錢，買辦麝香、生銅、荒絲等物，除見買在官者，即於所在官司庫交收。其未起運者，悉皆停止。各處買辦諸色絲絲、紗羅、段匹、寶石等項，及一應物料、顏料等，並蘇、杭等處續造段匹，抄造紙札，燒造瓷器，採辦黎木板，及造諸品海味、果子等項，悉皆停罷。其差去人員，即便回京”

儒家治術實質的運作原則，是基於陸地是帝國的太平基石。帝國的防衛，有賴於境內的長城，而不是大海。

長城

而且，孔子不是曾說過百姓的安康較國家的利益重要嗎？哪裡有饑荒，國家就應在哪裡賑糧。而且，向子民需索金銀、寶石和其他寶物，對嗎？朱高熾真正是關心減輕百姓重賦之事，有一次，當其被一名持有異議的官員阻撓時，他說：

“救民之窮，當如救焚溺，不可遲疑！”

由於仁宗大半的生命歲月都在南京，他計劃將京師遷回南京，並將北京改為

“行在”

，雖然此舉僅止於名義而非實質（最後，英宗在正統六年，即1441年，取消了這一更張，北京再度正式成為明朝的京城）。

孔子石像

仁宗解除鄭和寶船船隊總兵的職務，讓他在南京擔任守備。該職是一個重要的職缺，也為太監在其他諸省領兵鎮守開了先例。仁宗的大臣曾主張抑制宦官的權力，他為何會讓鄭和擔任這個關鍵性的職位，令人費解。事實上，鄭和曾在南京住了許多年，監督寶船的建造工作。在南京城靠南邊接近大清真寺的地方他蓋了一座大院和庭園。當時，南京的伊斯蘭人口，估計有10萬人。據說，鄭和的宅第擁有72間房子，正門碩大，關門聲足以讓整座宅院產生共鳴。他在龍江船場周圍及城牆外也擁有土地，後來將這些土地贈予過繼的侄子鄭灝招。

鄭和寶船船隊石像

這孩子無法承襲鄭和的官品，但繼承了這片土地，乃使他及他的子孫擁有相當財產可以自給自足。自三佛齊回來後，鄭和的第一個任務，便是監督報恩寺建築群的完工，並整修新皇帝所要居住的皇宮。所有事物，都從朱棣在位時的極度進取轉變到另一頭去。然而，即位剛滿九個月，宋仁宗駕崩了，把皇位留給了他的太子來繼承。朱高熾的暴斃，引發若干猜測，認為他是被毒死的。但宮裡的雷太監說：死因是

“陰陽”

失調 ，可能是心臟衰竭。事實上，宋仁宗身體本有病痛。洪熙元年五月二十九日臨終的那天，高熾說：

”希望簡單地埋葬就好了“

宋仁宗劇照

他說：

“朕既臨御日淺，恩澤未浹於民，不忍復有重勞，山陵制度，務從儉約。”

位於天壽山的仁宗陵墓（譯按：椒陵），僅三個月即完工，與他父皇的陵墓相較，顯然簡樸了許多。朱高熾死得太早，在明代宮廷遺下兩個強勁的集團，為權力而爭鬥不已。朱棣極為信任的宦官集團在宮內、宮外都掌握重要的職位，力圖恢復貿易及寶船的遠航，才能維護他們的既得利益。至於當時朱高熾才剛剛授命的官僚，他們意圖以保守傳統的方法，為皇帝重建穩定的財政；很明顯的，他們的政策，並未包括老百姓的重稅與危險的海上冒險。新皇帝到底會聽誰的呢？